面具我們都不能有多長時間進行呼吸。逆著水流，你很快就會被窒息。”我指著海水大聲地說：“你們的試驗沒有起作用。他們在水下面那兒，不可能還活著。”
但是江波兒並不擔心。“等一下吧，”他說。
“至少十分鐘已經過去了……”
“將近有十五分鐘了，”他糾正我說。
接著，亨利突然喊了起來：“快看！在那邊！”
我朝指著的地方看去。在很遠的地方，有一個腦袋從水裡鑽出來了。這時另一個腦袋也跟著露出來了。
亨利說：“實驗產生效果啦！但是怎麼會行得通的呢？我不懂。”
“在他們的背上揹著的那兩個容器裡，他們得到特別充足的空氣供應，”江波兒解釋著說。“而且，他們在兩隻腳上穿著象魚尾巴一樣的特製的東西。用那玩意兒，他們可以遊得更快一些。因此他們可以在水底下呆很長時間。而且，他們能夠逆著潮水，或者頂著河水的湍流游泳。”
第二天早晨，亨利就離開了，沃爾特也跟他一起走了。他們拿走了帶有軟管和容器的這種特殊防護面具的裝備。
弗裡茨和我這時已經學會使用這種防護面具了。而且我們在腳上穿上象魚尾巴一樣的東西，用它練習游泳。另外三個孩子也進行了這種練習，他們也是為了我們的探險活動而受訓的。那三個孩子的名字叫奧拉夫、卡洛斯和簡。
時間到來的時刻，我們就朝北方進發了。幾個星期之後，我們在一條河旁邊的一個山洞裡紮了營。從那個山洞裡望出去，我們可以看到那座金和鉛的城市。那高大的金子城牆，橫著跨過那條河，擴充套件出去，伸向遠方。我們五個孩子，怎麼能夠摧毀這樣一個強有力的地方呢？甚至是試一下，肯定也只有傻瓜才會去幹吧？
已經戴上機器帽子的人不會接近那座城市。他們也感到害怕。因此，在這兒是不會有人來干擾我們的。我們看到許多三腳機器人進進出出，但是它們的固定路線並不是在我們附近透過的。
在我們到達後的第三天傍晚，弗裡茨和我在河邊上坐著。天光正在逐漸暗下去。下一天早晨，我們就應該在那座城市裡見面了。這種嘗試需要天完全黑下來才能進行。然而，怪物統治者那三座城市彼此離得那麼遙遠，以致不可能同時都在黑暗條件下進行這種嘗試。
我對弗裡茨說：“世界上所有各個地方，時間是不相同的，這好象很奇怪。我們在東邊的那個組，必須在這樣一種時刻進入那座城市。在他們的國家，那是午夜。然而，亨利在西邊的那個組，將在我們之後六個小時才開始行動。那時候，我們應該是已經安全地到城裡了。”
弗裡茨說：“是的。我希望，在東邊的那些孩子真的能夠理解他們所受的訓練。”
我知道他指的是什麼。他們那個基地，是所有三個基地中最小的、也是最薄弱的一個基地。我們的人當中，沒有一個會說他們那種語言。我們的幾個代理人學會了一點，不過他們沒有獲得多大成功。
大部分在東方的孩子，好象都接受了他們的命運。他們對三腳機器人的行為並不提出疑問。只有極少數人準備參加我們的鬥爭。這些人中的優秀人物，在秋天時曾經到城堡裡來過。他們是些個子矮矮的孩子，面板是黃色的。他們不大說話，也很少微笑。他們學會了一點德語。弗裡茨和我把有關我們到過的那座城市的一切情況，全都告訴了他們。他們傾聽著，點點頭。然而他們究竟理解了多少？我們是無從肯定的。
但是，我們現在實在太忙，以致無法為另外兩個組擔憂了。慢慢地，黑夜伸展開來，籠罩了那座城市和那條河流。我們在露天吃了最後一頓普通人吃的東西。在這之後，我們就不得不依靠奴隸們吃的那種味同嚼蠟的食品了。而且，因為我們戴著防護面具，所以我們不得不在一個棲息所裡吃東西。
我看著我的幾個夥伴。他們象奴隸一樣穿戴著，還戴著假的機器帽子。他們的皮色是蒼白的，就象奴隸們的面板一樣；整個冬天，我們都小心地保護著全身，不叫陽光曬到。但是，只有一個新奴隸，看上去是長得很好，很健壯。
“我們真的能夠騙得過那些戴上機器帽子的奴隸和他們的怪物統治者嗎？”我感到疑惑。“第一個看到我們的怪物統治者肯定會懷疑我們！那麼我們就會全都被抓起來。而那樣，我們的進攻也就完蛋了。”
如今，疑慮已經太遲。第一顆星星已經在夜空閃閃發光了。
弗裡茨，我們的組長，看了看他的表。那隻表就藏在他那短褲的腰帶上。甚