“杜若，過來拜見母后。”他權衡利弊，瞬間便下定了決心，開口喚道。
杜若原本跟下人們一起在旁邊候著，見狀又驚又喜，忙快走幾步過來，小心翼翼地向著郭聖通拜倒。
郭聖通蹙起眉頭：“這姑娘是誰？瑪麗呢？”她見慣世事，自然想到某些可能，於是連帶著說話的聲氣也越發嚴厲起來。
劉疆也挨著杜若，在旁邊跪下了。“都是孩兒不好。這個姑娘叫杜若，是隴西杜家遺落在外的血脈，自幼被人當做舞姬來養。被人輾轉送到兒子宮中，兒子感念杜氏恩德，未敢以尋常舞姬相待。”他深知母親郭聖通的能耐，不敢在杜若的身份上說謊，以免她識破謊言，更加惱怒。橫豎他也知道，以母親的氣度心性，不會在這些身份尊卑上計較太多。
郭聖通冷笑道：“先前聽說你宮裡來了一位年輕貌美的舞姬，你還為此設宴慶祝，哀家當時便安撫瑪麗，要她別想太多。難道說……”
“是。”劉疆心頭盡是苦澀，他深深吸了一口氣，儘量讓言語變得平和而真實，“都是兒子不好，一時沒能忍住，被……被瑪麗當場捉住，她氣不過，就離開了……”
“荒唐！下流！”郭聖通聞言大怒，氣喘吁吁地錘著床罵道，“枉你平日熟讀聖賢之書，這學問難道都餵了狗！你先前許諾過瑪麗什麼，難道美色當前，便什麼都不記得了嗎？人前人後一派君子相，到頭來卻連自己的褲帶都管不住，留你何用！”
劉疆臉上青一陣紅一陣的。但是他知道母親這番痛罵只怕是有指桑罵槐的嫌疑，連帶著將那個坐在皇帝寶座上高高在上的傢伙也一起給罵了，他只不過是恰逢其會，成為她發洩的出氣筒而已。是以面上雖然有幾分掛不住，心中卻沒多大感覺。
他身邊的杜若聽到郭太后居然信以為真，反而責罵無辜的劉疆，心中哪裡按捺得住，就要開口替劉疆分辯。幸虧劉疆見機得早，拼命給她打眼色，扯住她袖子搖了又搖。她迫於劉疆素來的威嚴，沒敢開口。
劉輔、劉康幾個人是聽到馬家三兄弟敘述事情經過的，自然曉得他們的大哥是多麼無辜和委屈，本來也有心開口，但在劉疆嚴厲的目光壓迫之下，竟然不敢說什麼。
殿中一時靜悄悄的，只聽得見郭聖通的喘氣聲不絕於耳。
“母后息怒。是兒子不好，一時糊塗。可是……可是兒子都二十多歲了，身邊連一個女人都沒有，早年尚不覺得什麼，自打見了杜若，便……便如開竅了一般，心癢得厲害。我……我實在是情不自禁……”劉疆說。
劉疆的聲音裡帶著幾分委屈，郭聖通想起兒子二十多年來的種種，心一下子就軟了起來，畢竟是自己身上掉下來的肉，一向被視為驕傲和希冀，如今哪怕覺得他做事略有不妥，也實在不忍心過於責怪。
“你們都出去吧。哀家有話要問疆兒。”郭聖通輕輕嘆了一口氣，說道。
劉輔和劉康幾個互相打著眼色，依言退下去了。劉疆獨自一人坐在郭聖通的床頭，聽她訓話。
“做不到一生一世一雙人，便不要嚷得闔宮皆知。”郭聖通訓斥道，“你去向瑪麗陪個不是，態度誠懇點，求她回來，只怕她還肯……”
“她不肯。”劉疆只覺得心裡沉重得無法呼吸，他連忙截斷了母親的話，這才覺得好受了些，“她已經嫁人了。我們……再不可能了。”
郭聖通聞言，不免愣了一下，彷彿她需要很久的時間，來消化這個令她震驚的訊息一般。末了，她突然感慨地說道：“好女子！她比我果斷。我當日……猶猶豫豫，瞻前顧後，結果……”
劉疆知道她又在傷感她自己的經歷了。作為兒子，他無法過於指責自己的父親，也沒有立場勸說母親太多。所以他只是靜靜地聽著，靜靜地等待著，直到她從回憶中回過神來，才嘆息著說了一句：“都是兒子沒福。不過……”
“不過什麼？”郭聖通問。
“有杜若相伴，兒子已然心滿意足。”劉疆道。
郭聖通冷笑一聲。她經歷了這麼多滄桑，看人的眼光自然是準的：“杜若再好，也不及瑪麗。世上少有人能及瑪麗。你錯過了她，只怕會抱憾終生。”她十分肯定地說道。
“那又怎樣？兒子已經選定杜若了。”劉疆道。他的聲音也十分肯定，沒有絲毫勉強的意味。
他痛苦迷惘了這麼多日子，心中已然篤定，馬瑪麗並不愛他，至少不如她自以為的愛，也不如他期待的愛。既然如此，與其等她恍然大悟之後心生悔意，倒不如他果決一點，及早抽身而退，至少不會再受到什