二月庚申日，安葬光烈皇后。深夜，劉莊隱在暗處，清清楚楚地看到馬瑪麗偷偷一個人來到靈堂前，繼而金光大作，晃得人睜不開眼睛，等到恢復視覺的時候，便看到好大一團金光朝天空飛去，越飛越遠。劉莊知道，那是馬瑪麗依照前約，將母后陰麗華的靈魂帶回老家去了。
幾日後，劉莊上朝之時，便向群臣說，他做了一個奇怪的夢，在宮殿中看見一個數丈高的金人，頭頂上有一圈白光，繞殿飛行，其後升空直往西去了。自東漢光武朝之後，迷信盛行。群臣為這個夢的兇吉爭論不已，當時最為博學的大臣傅毅便說，西域大月氏國傳言西方有佛，形容與夢境中相同。劉莊又提起靈魂的設定，居然和傅毅所說頗為對景。
劉莊聞言大喜，派郎中秦諳和博士弟子秦景出使天竺國求佛。數年之後，兩個天竺的高階僧人用一匹白馬託著一副佛像和四十二章經來到中土，回到了洛陽。
劉莊攜皇后一同去觀瞻佛像，對著馬瑪麗旁敲側擊、察言觀色了很久，方知道西方的佛和馬瑪麗的老家沒有任何關係，於是不免失望，繼續倡導儒學，對於佛的熱情也冷淡了下來。但是，兩個僧人已經不遠萬里來到大漢，出於禮節，劉莊也對他們的信仰頗為尊敬，下令在洛陽城的西面仿照天竺的式樣造了一座寺廟，供奉佛像經書及送經而來的白馬，即為今洛陽的白馬寺。從此，佛教在中土開始流傳起來，香火鼎盛。待到南北朝時，已有“南朝四百八十寺”的盛況，其後唐宋兩代，亦是繁盛一時。
這些都是後話，將時間軸拉回到陰太后死後的百日過後，劉莊撤去了素服，秉承陰太后之遺願，在馬瑪麗的默許甚至慫恿之下，開始和陰貴人展開造人大計。
雖然是近親繁殖，但是陰貴人的生理機能卻完全沒問題，不過數月，便傳出喜訊。之後，馬瑪麗的基因改造工作便開始偷偷摸摸的展開，一直持續了數月。
直到孩子八個月的時候，馬瑪麗已經確定陰貴人腹中的孩子是個男孩，並且發育正常，聰明伶俐。然後，她就開始稱疾，日日酣睡，補充這些日子消耗的能量。
可惜陰貴人畢竟福薄。生孩子是道鬼門關，陰貴人懷孕的這些日子又太過貪吃，急於給孩子補充營養，結果分娩的時候，就有幾分艱難。待生下劉莊的第七子劉暢之後，元氣大傷，親自撫育了不過兩年，便因疾病纏身，撒手人寰了。
劉莊對此頗為愧疚，故而對劉暢倍加寵愛。只是馬瑪麗因為劉炟的事情，厭倦了養孩子；其他貴人們都知道分寸，不敢貿然接過來撫養劉暢；是以劉暢從此便在乳母的懷中被撫養大，馬瑪麗保證了這個孩子優越的物質條件，劉莊卻沒能給劉暢延請名師，好生教導他，史書上說他“性聰慧，然少貴驕，頗不遵法度”，等到劉炟死後他按例就國，在周圍小人們的教唆下，開始玩起占卜祈福的勾當，被大臣們數度舉奏，以大逆不道被考問，有人說要把他下廷獄，又有人說要削了他的封地，把他遷到遙遠的九真去，和帝不忍心，只輕輕削了他兩個縣。劉暢害怕極了，上書辭謝，說自己“天性狂愚，生在深宮，長養傅母之手，信惑左右之言。”再三主動要求削減各方面的待遇以悔過。
這些也是後話，永平九年，五穀豐登，劉莊遂為外戚樊氏、郭氏、陰氏、馬氏諸弟子開立學校，延請五經師。而在永平十年陰貴人死後，原本野心勃勃，一直在遙遠的廣陵國從事紙上談兵的謀反活動的劉荊，在有關部門揭發他罪行之後，聽到了心愛之人陰貴人的噩耗，頓覺生無可戀，遂自殺相隨。
作者有話要說：
☆、梧桐雨（八）
日子一天一天地過去，到了永平十三年十一月的時候，有人告發說楚王劉英謀反了。
其實劉莊感覺楚王劉英這些年來安分得很，酷愛黃老學說，待自佛教傳入東土之後，又開始篤信天竺國佛道。待到他被告發與漁陽王平、顏忠一起造作圖讖時，劉莊如同被打了臉一般，整個人都發怒了。恰逢當年十月又出現了日食，故命有關部門詳刑理冤，於是嚴懲之，廢劉英楚王，遷徙至丹陽，只賜了湯沐邑五百戶，被牽連的人足足有數千人。
直至十四年司徒虞延受到連累自殺，前楚王英亦自殺，楚獄還沒有結束的跡象。前朝御史寒朗冒死諫言，說楚獄多濫，劉莊卻似沒有聽到一般，好容易饒了寒朗性命，卻打算繼續我行我素。
馬瑪麗原本不想勞心勞力，插手這件事情的，可是念及若是劉莊因此被後世罵作暴君，自己的名聲少不得也要受到連累，於是便於侍寢之時，勸誡劉莊，告訴他玩過火了。