遠談不上有文采。娜塔莎的遺書遣詞造句極平實，大致意思是說自殺是她自己的選擇，與旁人無關。其實郎君杜嶺死後，她一直有追隨他而去的心思，只是苦於女兒年幼，不忍留她一個人受苦。如今女兒幸得遇見心中所愛，再無遺憾。求東海王殿下能善待她女兒，無論為妾為婢均可，只求留她在身旁，略加憐惜。
劉疆只覺得心中沉甸甸的難受，事到如今，他還能說什麼？他捧著這一紙薄薄的遺書，卻覺得整個人被套上了沉重的枷鎖一般，沉悶得無法呼吸。
“都是孤的錯。都是孤不好。”他重新將杜若擁入懷中，輕輕地撫摸著她略帶捲曲的凌亂頭髮，心中突然便有些恍惚，有些感慨，“孤這就去求父皇，若是父皇不同意，孤就跪著不起來。想來他必念及父子之情……你母親……你母親也就走得安心了。”
聽到劉疆鄭重其事的承諾，杜若心中卻沒有半點高興的意思，她整個人都沉浸在逼死母親的愧疚和自責中。也幸虧她這種自我反省的態度，使得劉疆對她反而多了一層憐惜。他的心一下子就柔軟起來，他想，世事無常，死者不能復生，知錯能改，善莫大焉。懂得內疚就好，懂得內疚，說明這個人還有的救。
杜若是三日後捧著母親的牌位進了杜家大門的。娜塔莎的事情杜家早就知道，只是由於過於羞恥，沒人願意提起。如今死者為大，鮮血可以洗清一切恥辱，以往倚欄賣笑的經歷在皇帝劉秀的御筆聖旨之下也一筆勾銷，板上釘釘地成為一種節烈，被含糊地表彰和頌揚。劉秀又親自出面往杜家疏通，特旨給杜家大郎、杜嶺的兄長杜岑晉升了官職。杜家面子有了，裡子有了，杜嶺在世時又確實迷戀娜塔莎，終生未娶，沒什麼人跳出來攪局，於是對於即將成為東海國王后的杜若變成杜家二房嫡女的事情，無不附和贊成，沒有一個人反對的。
緊接著，在皇帝劉秀的授意之下，杜若接受了秋嬤嬤秘密的驗身。驗身細緻到耳根、肚臍以及更隱秘的地方，探得一肌一容，盡態極妍，“不痔不瘍，無黑子創陷及口鼻腋私足諸過”，方依了古禮，正式下聘。
其後急急忙忙趕在郭聖通出殯大禮的兩日前，劉疆和杜若大婚了。這是熱孝裡婚禮的特殊規矩。因這婚事是郭王太后生前遺願，故趕在出殯之前辦了。若是錯過了七七，就只有等守孝三年之後了。
因婚禮來的匆忙，又是在郭聖通新死之時，劉秀便沒打算大辦，只知會了親眷近臣。——這也正是劉疆的心願。劉秀對於那個得了自家兒子喜歡、從外室女一躍成為人上人的兒媳，心中並沒有多少好感，也不覺得這婚禮有什麼寒磣她的。
可是在婚禮上看到杜若本人的時候，劉秀還是被驚豔了一下，從而自以為明白了一向不好女色、清冷淡漠的兒子一意要娶她的原因。那真是一個絕色的美人。她一身吉服滿頭珠翠的樣子，當真是容光勝雪，美豔不可方物，足以令全天下的男子為之意亂情迷。
“之子于歸，宜室宜家。禮成！”禮官拖著長長的聲音大聲說道。劉秀充滿感慨地望著眼前的一對璧人，禁不住想起了自己娶陰麗華和郭聖通的時候，雖然各自出於種種原因，卻也是有著執子之手，與子偕老的夢想的。
這等的婚禮盛典馬瑪麗卻沒能趕上。雖然她很努力地打扮了自己，想在婚禮上對自己最喜愛的寵物說一聲祝福的話，但是無論是太子劉莊，還是皇后陰麗華，都堅決地反對她這個想法，任她怎麼軟語求告，都不肯應允。
“那畫面一定很美……”她懊惱地坐在窗子前，望著窗外晴柔的天光和花間翩翩飛舞的蝴蝶，眼睛裡滿是沮喪。若是從前，任性的瑪麗公主自然不會屈服於區區太子的封鎖，自有法子大搖大擺去到婚禮現場，看俊男美女新人如玉，可是如今能量消耗殆盡的她，卻只能像被鎖在籠子裡的金絲雀一樣，鬱鬱寡歡。
劉莊從婚禮上趕回來的時候，正好看到了她落寞的神情，心口便有些不可言說的難過。
這日馬瑪麗的髮髻梳得極高，是完全以自己的頭髮梳成的四起大髻，顯得莊重典雅，她穿的衣裙也是陰皇后看她勤謹，特地賞賜的鮮亮宮裝。在劉莊的眼睛裡，她一點也不比當日婚禮的主角杜若遜色。但是她這樣卯足了力氣，美麗盡為著別的男人綻放，明明情勢已經無可挽回，卻還存了這般渺茫的指望，令劉莊感到既委屈又憤懣。
他想了想，就悄無聲息地過去，望著她姣好靜美的容顏，冷不丁便開口說道：“婚禮已經成了。幾個妹妹們調皮，起鬨鬧房鬧得厲害，他便當眾親了她。”
“想來這個時辰，”他默默地坐在馬瑪麗身後，