為命。家境也就此衰落，其實原來也不是什麼大富之家，但衰落卻是真衰，基本踏入貧民行列。
光憑這一點，一般人就不容易頂得住。二十六歲的唐伯虎，白頭髮就已經不少了。他寫過《白髮詩》，確是如此。
說到這裡不得不提一點，因為家中遭此變故，唐伯虎竟然以為自己是“白虎”，掃把星一個，接著把名字給改了！本來是唐寅字伯虎，這下子，他直接改成了唐寅字白虎。
唐白虎！
其實他以後一直都這麼叫，終生未用唐伯虎。
這扉頁題詩的落款，是“蘇臺唐寅題並畫”，下面有兩方印章，第一方印章，就是“唐白虎”！
蘇臺，姑蘇臺。唐伯虎是南直隸蘇州吳縣人，作品當中經常留有“蘇臺唐寅”的提法。
而印章中的“唐白虎”清清楚楚，斷然不是“唐伯虎”。
只要是唐寅二十六歲以後的作品，無論是題款還是印章，都不可能出現“伯虎”，所以只要有，定然是贗品無疑。
下面一方印章，則是“南京解元”。
唐伯虎的確是鄉試中的解元。本來，從家人喪失的陰霾中走出，參加科舉，算是讓他燃起了新的希望，而且第一道坎兒也算順利邁過了。
當時，他是在好友祝枝山的勸說下，開始準備科舉考試。天才就是天才，這個沒法兒比，二十九歲，唐寅在應天府鄉試中奪魁，一舉成為解元。
這也過了幾年的時間了，此時喪失家人之痛也舒緩了不少。唐伯虎又開始躊躇滿志起來。
他的目標：連中三元！
這在他寫的《領解元后謝主司》一詩中也能看出來。其中有一句“紅綾敢望明年餅”。明年，就是會試了，他要衝著會元而去！中了會元的人，自然要進殿試，又有誰不想在殿試中再奪狀元呢？
不過，他也就只是邁過了這第一道坎兒。會試中，比落榜更加沉重的打擊又來了！
那是一個春天，三十歲的唐伯虎意氣風發，進京參加會試。這一年的會試有點兒不同，禮部右侍郎程敏政主持會試。這個人學識淵博，出的題很難很刁鑽。尤其是有一道“問策題”，是從一本冷僻的古書《退齋記》里弄出來的。
這道題讓大部分參加會試的學子叫苦連天。結果呢，唐伯虎卻答得很好。
如果僅僅是這樣，那也沒事兒。但是，還有一個人也答出來了！這個人叫徐經，是個富二代，兩人是同坐一條船來京城考試的，而且到了京城，還住在一起。
不是所有的富二代都有驕奢淫逸的毛病，但是徐經有。就說進京考試吧，他特麼還帶了六個戲子，出門上街，也是騎著高頭大馬，招搖過市。這是考試來了還是顯擺來了？
顯擺是沒有好處滴。學子們嫉妒，朝廷官員也記住了。還有就是，考完了之後，徐經還到處嚷嚷“可中大魁”。唐伯虎此時也有點兒飄飄然了，跟著徐經四處走動，其中，就去過主考官程敏政的家裡，而且他的口氣自然比徐經還大，不是“可中大魁”，而是“狀元”！
不出事兒是不可能的。
在一個叫華昶的言官的帶動下，一批言官紛紛出手，主題基本就是程敏政洩題了。最後，程敏政、徐經、唐伯虎，都被下獄了。最要命的是，徐經招供了，說買通了程敏政的心腹，弄來了試題，而且還給過唐伯虎。
就這樣，唐伯虎在經歷家人喪失之痛之後努力奮發的新的人生目標，就此破滅。這個華昶，後來戲文中，還被編排成了“華太師”。其實他只不過是個給事中，七品小官兒，和太師差大了。
這個時候，唐伯虎的第二個老婆也跑路了。
被放出來之後，唐伯虎的狀態可想而知，他從此開始賣畫為生，而且放浪形骸，有點兒瘋子的感覺了。
不過，他還有唯一的精神安慰。這個精神安慰，是個紅顏知己，也算是他心中的第三任妻子，名叫沈九娘。
沈九孃的身份，和古琴的身份，是一樣的。
沈九娘是一個名妓，生就美貌，而且琴棋書畫樣樣精通。當然了，唐伯虎是在青樓中認識她的。
名妓和一般的妓女總是有那麼點兒不同，沈九娘對唐伯虎應該是真心愛慕，唐伯虎經常在青樓作畫，沈九娘在一旁伺候得很周到，什麼磨墨洗硯，鋪紙調色，專業而又體貼。
第805章 十八一人
就是在這個階段，唐伯虎的畫藝精進，特別是人物畫。而且很多仕女和美女圖，神態和動作，恐怕都是從沈九娘身上得來的。