郭子興的部隊，怎肯投降於郭子興，甚至揚言要和朱元璋決一雌雄。
此時朱元璋的募兵活動進行得風風火火，叫廖大亨的部下看得十分羨慕。這些部下本來是一些民間的義勇，不受朝廷的控制，也厭倦了和漢人自相殘殺。然而廖大亨卻是個死忠之人，揣著元將張知院給他的任命書，非說自己是官兵，朱元璋是反賊，不能苟同。他的部下雖然不滿，但仍念及舊情，忍了下來，背地裡卻都說他頑固得像塊石頭，不思變通。
朱元璋也在大罵廖大亨簡直就是茅廁裡的石頭又臭又硬。為了拉攏橫澗山的山匪、豪傑，他連山歌都學會唱了，糧食也送出去不少，誰知人家廖大亨死活不甩他。想要硬攻，又擔心自己的隊伍會與廖大亨的兩萬人鬥得兩敗俱傷，想要談判，人家根本就不給他說話的機會。
元將張知院在攻打濠州的時候就知道朱元璋對元人多麼仇恨，如果廖大亨真的歸附朱元璋，朱元璋會放過廖大亨卻不會放過他，所以他絕不可能投降朱元璋。他時刻監視廖大亨，想盡一切辦法破壞朱元璋的招安計劃。
朱元璋派出談判使者湯和、徐達去遊說廖大亨，這兩人算是軍中有勇有謀、能言善辯的人了。可是他們還沒進營寨就被張知院的親兵抓獲，要不是廖大亨的那些部將極力反對，恐怕湯和、徐達都成了刀下亡魂。廖大亨雖然放走兩人，卻警告朱元璋的人不準再接近營寨，否則就等著收屍。
朱元璋好生安撫湯和、徐達，對使壞的張知院惱怒之極，他現在的實力還不能和廖大亨硬碰硬，等他兵力強過廖大亨，定要將張知院這老狗碎屍萬段。
如此相持了幾個月，眼看橫澗山附近的山匪和流民已經被朱元璋的隊伍徵收得差不多了，就剩廖大亨這樣的幾個硬骨頭還不識趣。朱元璋火冒三丈，準備不惜一切代價拿下廖大亨。
馬秀英瞧見朱元璋嘴角起泡，動不動就大發雷霆，叫人熬了一碗綠豆湯端給他，說道：“你如今手裡的將士多了，人卻反而不如以前沉穩了。”
朱元璋沒心情喝綠豆湯，煩躁地抱怨道：“娘子有所不知，眼下大軍未定，人心不齊，若是留下廖大亨這個隱患置之不理，早晚會引得其他將士人心浮動。況且如果俺去攻打定遠，廖大亨卻帶兵從後面包抄，俺軍豈不是腹背受敵？”
馬秀英搖搖頭，“廖大亨很好對付，只是你沒注意到。”
朱元璋知道馬秀英又有計策了，大喜道：“願聞其詳。”
“你先把湯喝掉。”馬秀英逼著朱元璋喝下綠豆湯，才慢慢說道：“我聽湯和、徐達他們說起廖大亨的部下有意歸降，只是廖大亨不肯，你們為何不從他部下那裡想辦法呢？”
湯和、徐達和馬秀英比較熟悉，他們受辱，馬秀英自然會去關懷，也聽他們提起面見廖大亨的經過。廖大亨的部下既然阻攔張知院殺人，肯定是有親近之意，從敵人內部攻破，是最有效最快捷的辦法，可惜朱元璋等人就沒注意到這一點。
一語點醒夢中人，朱元璋恍然大悟，高高興興地去找眾將領商量，最後決定派花雲混在歸附的山匪中去跟廖大亨的部將套近乎。
在朱元璋沒有收服山匪之前，橫澗山曾有大大小小几十個山寨，儘管這些山寨自立山頭，但並不是徹底不來往，相反他們多有聯絡，彼此有個什麼事的時候還相互照應，這個山寨的人和那個山寨的人稱兄道弟的現象悉數平常。廖大亨常駐橫澗山，他的部將也曾和其他山匪勾肩搭背，飲酒同樂，聽了朱元璋的計策，許多人都自告奮勇願意為花雲和廖大亨的部將牽線搭橋。
花雲狀貌魁偉，膚色黝黑，學了兩天山裡話，便成了一個像模像樣的山匪，混在其他山匪中毫不突兀。
廖大亨的部將沒有提防，只當舊友來拜訪，拉著山匪們述說最近的憋屈。如何不憋屈啊，他們是廖大亨的手下，又不是張知院的手下，那老狗整天拿著雞毛當令箭喝令他們幹這幹那，還要他們聚兵攻打朱元璋。若是以前元廷強盛他們不得不聽從張知院號令，現在元廷都龜縮到北方去了，他們憑什麼還有幫著元人打漢人，自相殘殺。
幾首山歌唱下來，幾罈美酒灌進肚，一來二去，花雲和廖大亨的部將漸漸混熟悉，這些部將聽到花雲等人都說朱元璋的隊伍天天能吃大米，偶爾還能吃肉打牙祭，心思轉動，隱隱流露出投靠之意。
花雲趁機代替朱元璋許諾，只要能讓廖大亨率眾投降，事成之後，各位部將要官有官，要糧有糧……
廖大亨的部將愈發意動，在花雲的又一次勸說下，幾人蹲在一個昏暗的黑山洞裡悄悄商量起來…