“唉……”沈萬三和陸小倩相互看看，不約而同嘆息一聲。
跨出萬秀大酒樓，正面就是一條商鋪林立的街道，街上行人如織，人聲此起彼伏。走街串巷的小販見人就兜售物品，有顧客買了東西剛要離去，也有商家正在招呼下一個買主……
“姚大哥，你看這泥人捏的真好。”
“咦，這就是傳說的蘇繡啊，能把一朵牡丹花繡得栩栩如生，果然不愧是四大名繡之一。”
“哇塞，有大閘蟹，趕緊挑幾個體大膘肥的，這個，還有這個，我都要……”
捏泥人的老漢還在角落擺攤，旁邊圍著一群孩子；風把簸箕裡的錦帛吹得東搖西擺，上面繡的小動物似乎都活了過來；再過幾個月，陽澄湖的大閘蟹又該上市了，搶購的人一定不少……
一切仍是那樣的鮮活生動，姚天僖的心卻空蕩蕩，他望眼欲穿，可再也看不到馬秀英的身影，只能憑藉回憶想象她曾經在這條街上樂不思蜀的模樣。
一行人沒有驚動姚老爺和姚夫人悄悄回到清風苑，李兒迎上來，看到頹廢憔悴的姚天僖大吃一驚，就要伸手去扶，“少爺這是這麼了？”
陸小倩攔住李兒，吩咐道：“你去燙幾壺酒，嗯……再叫廚子準備兩碗醒酒湯，或許你家少爺他們用的著。”不知道為什麼，陸小倩始終不喜歡李兒，或許這是所有正房的通病，天生就厭惡那些想要透過各種手段威脅她們地位的妾侍。儘管李兒的目標不是她家沈萬三，她還是膩煩李兒不知廉恥像只蒼蠅整天圍著姚天僖打轉。
李兒委屈不已，陸小倩又不是姚府的主人，憑什麼對她呼來喚去，瞧著姚天僖並沒反對，只得咬咬唇轉去廚房。
酒菜端上來，李兒要留下服侍姚天僖，陸小倩又說道：“你且回你屋去，我夫君和你家少爺有話要說。”
“少爺。”李兒巴巴地望著姚天僖，她不甘心就這樣被驅離。
陸小倩眉毛一挑，說話特別刻薄，“咋了？等著你家少爺酒醉好爬床？”
“娘子……”沈萬三尷尬地勸道，陸小倩心情不好也不該拿一個下人出氣，沒看李兒都快哭出聲了。
“下去吧。”姚天僖看都不看李兒一眼，冷聲喝道。
李兒羞得無地自容，掩面淚奔。她不知道自己做錯了什麼要受這般羞辱，就算她真有想法，那也是她和姚天僖的事情，管陸小倩一個外人何事。
“你們聊，我去探望姚夫人。”陸小倩也起身離開，臨走時狠狠瞪了沈萬三一眼，警告他不要動不動就憐香惜玉。
亭子裡剩下姚天僖和沈萬三，兩人都沉默無語，清風苑安靜地連根針掉到地上都能聽見。
過了片刻，姚天僖仰頭飲盡杯中酒，指著對面牆壁曾經出現狗洞的地方自顧自說道：“那一天我本以為是小偷作祟，誰知竟是她和袁興偷挖狗洞……”他絮絮叨叨地說了許多跟馬秀英在一起發生的事情，其中有沈萬三知道的，也有沈萬三不知道的。最後他捂著臉喃喃自語：“直到她離開的那天，我才明白一切都是我自作多情，可是我仍然不想放棄，仍然期望有一天她能懂我的感情……哈哈，結果等了這麼久，等來的卻是她已嫁為人婦。我寧願不知道這個訊息，寧願一直等下去，如今連這渺茫的希望都變成絕望，你說我是不是很可笑？”
沈萬三默默聽著，既為馬秀英的無情生氣，也為好兄弟的痛苦難過，憤憤道：“既然她從未將你放在心中，你何必還執念與她。蘇州想嫁你的姑娘都排到周莊了，明天我就挑十個比李兒還美的女子給你送過來。”
“若不是她，紅粉骷髏再多又有何意義？”姚天僖掏出珍藏在懷裡的金鎖和玉鐲反覆摩挲，哀傷地嘆道：“這是她留給我唯一的東西了。”
明明是你從我這裡敲詐走的好不好。沈萬三眼角抽筋，卻不敢打斷姚天僖的自作多情。
小心翼翼放好金鎖和玉鐲，姚天僖突然語氣一變，“她一定是急用錢才會寫信相求，你能不能幫幫她？”
“都到這份上了，你還要為她操心？”沈萬三恨鐵不成鋼地盯著姚天僖，反被對方執著的眼神逼得改口，沒好氣地應道：“你放心，我沒有忘記當初的協議，該她的紅利我一分都不會賴掉，還有你的也統統都記在賬上。”
姚天僖搖搖頭，閉目沉思，過了半晌，彷彿終於做出一個決定，“我就不要了，只請你看在我倆多年的交情上幫我一個忙。”
“我和你還分彼此嗎？怎麼突然說話變得這麼客氣？”沈萬三很不習慣地皺皺眉。
姚天僖沒