眼，“馬秀英除了出身差一點，哪樣不如人？你做生意的本事還是從她那裡學來的，你竟然瞧不起她？”
沈萬三大叫冤枉，“我沒有瞧不起馬秀英，你別亂說，被她聽見，少不得又要加重我的訓練。”
見沈萬三畏懼馬秀英如虎，姚天僖忍不住想笑，可是一想到馬秀英心不在他身上，頓時又愁容滿面。
沈萬三安慰道：“烈女怕纏郎，只要你不放手，總會感動馬秀英。雖然你不能娶她為妻，大不了納她為妾以後對她好一點。”
“我怕她會拒絕。”
“嘿嘿，你先打動她的心，她的心一旦放在你身上，到時候趕都趕不走。”
“是嗎？”姚天僖有些不自信。
沈萬三時時刻刻都不忘吹噓自己，“你瞧陸小倩現在多聽我的話，我讓她向東她絕不會向西。”
姚天僖意動，“我不求她事事以我為先，我只希望她開心，只要她願意和我在一起，我絕不委屈她……”
沈萬三使勁鼓吹，“心動不如行動，你不能光說，得讓她感受到你的誠意。你現在就應該大大方方地告訴她，你喜歡她，想和她在一起。”
拿定主意，姚天僖當機立斷帶著沈萬三去見馬秀英，可他一看到馬秀英冷清的身影，勇氣就消失得無影無蹤，醞釀許久的表白變成了一句問候，“你怎麼一個人在院子裡，袁興呢？”
“袁興在屋裡練字。姚大哥、小三，你們怎麼有空過來？”馬秀英百味陳雜，既有見到好朋友的高興，又有面對姚天僖的尷尬。
“這段時間都沒看到你，我和小三有些擔心。你不來清風苑，我們只好來林瑛園了。”
馬秀英睜眼說瞎話，“天氣冷了，我這人又懶，就不太想走動。我原本還說過幾天去看你們呢。”
“你這裡有沒有添置禦寒的衣服？”姚天僖打量馬秀英，發覺她瘦了許多，眉宇間籠罩著一層淡淡的憂愁。是自己的事情讓她困擾了嗎？姚天僖愈發不忍逼迫她，“我們是朋友，有什麼難處儘管開口。”
“你們已經幫了我許多……”馬秀英低下頭擺弄手指，姚天僖越是平靜地說大家是朋友，她就越是慚愧。一開始她接觸兩人是為了免費看姚府的書籍，利用沈萬三做發財的跳板，當大家真正成為朋友後，她無法再泰然處之地去利用他們。
“朋友不就是相互關心，相互幫助嗎？”姚天僖忍了又忍，才沒有去捂馬秀英的雙手，那些紅腫皸裂的凍傷看得他觸目驚心，“一會我給你送些魚油，冬天你能不碰冷水就別碰。”
“謝謝姚大哥。”馬秀英把手藏在背後，幾個凍瘡又疼又癢讓她時刻都想抓撓，這會被姚天僖發現，她突然覺得不好意思。可是不碰冷水不行，林瑛園沒有丫鬟服侍，洗衣掃地、打理菜園都是馬秀英在做。
“其實天僖是想……”沈萬三看不下去了，姚天僖明明說好要對馬秀英表白心意，結果說了半天還在朋友來朋友去。
袁興聽見動靜，從屋裡走出來行禮。
馬秀英立刻轉身問袁興，“你的字寫完了？”不轉移大家的注意力不行啊，姚天僖的視線一直鎖在她身上，令她如芒在背。
“寫完了，我本來還想看會書，聽到姚少爺他們來了我才出來的。”袁興仰起頭，濃眉下一雙大眼睛格外有神，往日的陰霾彷彿一掃而空。
“寫完了就好。”馬秀英滿意地笑笑，對姚天僖和沈萬三說道：“袁興最近懂事多了，又勤快又好學。我正打算找姚大哥再借幾本書給袁興看。”
姚天僖點頭，“沒問題，袁興想看什麼書就來找我。”
“我去門口守著，你們進屋聊。”袁興嘿嘿一笑，衝姚天僖眨眨眼，露出一個男人才懂的眼神。
姚天僖微微詫異，馬秀英究竟做了什麼，讓袁興轉變如此巨大。
“趕緊去！”沈萬三哄蚊子似的哄走袁興，剛才要不是袁興打岔，他都逼姚天僖對馬秀英表白了。
“等我一下，我先回去給馬姑娘拿魚油。”姚天僖急著治療馬秀英的凍傷，並沒有進屋，而是返回清風苑。
“天僖對你真好……”沈萬三猥瑣地眯起眼，跟著馬秀英進了屋，頓時嚷道：“你這屋裡怎麼連個火爐都沒有，凍死人了！”
馬秀英刻意忽略掉沈萬三前面說的話，順勢接道：“沒錢啊，就等著你發財了，等你有了錢分我一點銀子，我就買上幾個火爐幾十斤木炭。”
“嘖嘖，真可憐，叫天僖送你唄。”
“你比他有錢，你怎麼不送我？”