說起來馬秀英還是張天佑和周虎妞的紅娘，剛嚐到新婚甜蜜滋味的夫妻倆自然沒有異議。
大張氏眼皮一撩，只要馬秀英不跟她和兒女坐在一起，愛禍害誰隨便，若是能禍害到小張氏，她倒高興了。
郭大丫、郭小丫縱然不服氣，奈何母親和舅舅都同意了，何況她倆的臀位不足，不能同時縱橫兩輛牛車，也只得由著馬秀英自在得意。
郭家兄弟前所未有的老實，他們昨天差點就慘遭“**”，儘管新娘變成了舅娘，但他們幼小的心靈還是留下不可磨滅的陰影。兩兄弟見周虎妞喜歡粘著張天佑，早把張天佑趕到周虎妞的牛車上，並且再三囑咐，沒有什麼要緊事，千萬不要過來，特別是不要帶著周虎妞過來。
馬秀英既然要把袁興打造成得力心腹，便著手教他認字看書。
袁興換了一身整潔的衣服，蓬頭垢面的模樣一掃而去，看著倒也人模人樣了，而且他的頭腦相當聰明，一天下來居然就記得十幾個漢字，其中一些短小的謀略故事都能朗朗上口。
於是牛車上一段寓教於樂的旅途開始了，兩人像模像樣的嘴上談兵、沙盤演練，誰輸了誰就給小張氏捶背半炷香時間，樂得小張氏天天盼著孩子們快輸啊。
剛開始的時候，馬秀英還能隨意肆虐袁興，把袁興殺得垂頭喪氣，手都捶酸了。但是沒過幾天，知恥後勇的袁興就漸漸翻盤，從偶爾能小勝一兩局到後來旗鼓相當。
馬秀英不由感慨，沙場征戰終究是男人們的事啊，自己的眼光確實不如袁興看得遠。
郭天敘瞧著馬秀英和袁興鬥嘴比試謀略，不服輸的性子又冒出來，非要跑來對陣。玩了幾次，竟覺得比雙陸好玩。
郭天爵自然跟著郭天敘形影不離，郭天敘快輸的時候他就在旁邊搗亂，抹掉沙盤上的佈局，讓郭天敘找藉口重新開戰。
好在馬秀英只是為了提高袁興的戰鬥力，並不計較郭家兄弟的賴皮，就當給袁興練手了。
張天佑聽見馬秀英車上熱鬧非凡也忍不住偷偷溜過來廝殺幾盤。
馬秀英講解的排兵佈陣、戰局謀略遠不如軍事家闡釋的那麼詳細精闢，很多地方都是含糊帶過，卻為幾人開啟了不一樣的思路，讓他們明白真正的軍隊作戰絕不是遇上幾個匪捻子那樣舞刀弄棍小打小鬧的情況。
這項活動愈發受到幾人的推崇備至，但見馬秀英的那輛牛車上每天都是咋咋忽忽，吆喝連天，你來我往，寸沙不讓……
就連郭家姐妹都經不住熱鬧，跑來瞧了幾眼，不過她們對這些戰事演練不感興趣，看了一會就興趣缺缺地離去，同時不忘在大張氏面前鄙夷馬秀英粗俗不堪，竟然和男子一樣喊打喊殺。
大張氏倒是聰明，聽到弟弟和兒子是在演練兵法，想到郭子興將來的起義軍隊正需要將領輔助，居然出奇地保持沉默，沒有呵斥兒子不許和馬秀英接觸。
在無數次的演練中，張天佑、郭天敘、袁興的軍事作戰意識越來越強烈，誰也想不到，這幾位未來赫赫有名的抗元大將竟然是在牛車上誕生的。
如此行至一個多月，車隊終於進入江浙。
江浙素有“魚米之鄉”之稱，河裡盛產魚、蝦、蟹、菱、蓮；田裡種滿稻、麥、棉、麻、桑，自古就有“上有天堂，下有蘇杭”的說法。
在元人入侵、中原紛亂的時期，江浙幾乎是最後才淪陷。
這得感謝江浙一帶星羅棋佈的湖泊和港灣，平時為江浙百姓提供灌溉之便、舟楫之利，戰亂更是潛伏、逃跑的最佳路線。敵人即使好不容易把船隊開到太湖，也會被那茫茫水域、縱橫交錯的湖泊繞昏頭。江浙百姓再一個猛子扎進水裡，悄悄游到船下戳幾個大洞，敵人焉有不敗之理？可惜最後還是因為南宋皇帝軟弱、大臣擅權、朝政混亂和民怨沸騰等因素而將長江以南的地區拱手相讓。
不過元人折騰這麼多年也累了，拿下江浙後並沒有像在北方那樣橫施暴虐、屠城滅莊，所以江浙百姓的生活環境比起其他地方還算優渥。這裡不澇不旱，山是青的，水是綠的，空氣中還飄著一股泥土清香。
連日來的長途跋涉令人疲憊不堪。由於行程遙遠，道路曲折，一路上的顛簸之苦不言而喻，馬秀英等人連寓教於樂的排兵佈陣活動都沒有精力開展了，匍在牛車上無精打采。隨行的僕人更是猶如行屍走肉般呆滯地向前挪動。
車隊翻過最後一道山樑，駛入寬闊的官道之上，沒過多久便隱隱約約看到前方蘇州縣城的城牆。
張天佑的聲音比平時洪亮不少，沙啞地嗓子