殺我們的子民，故自先皇以來，屢屢派遣軍隊駐紮邊疆諸城，就是為著防備契闊人的滋擾。”
蕭墨存聽到這裡，暗想皇帝不會無緣無故扯上這個話題，呂太尉恐怕要糟。他抬頭，看呂太尉神色如故，但眼神中有些疑惑，知道自己所料不差，一轉眼，忽然對上了皇帝的眼睛。
皇帝的眼睛宛若兩潭深黑的泉水，直直地落在他臉上，帶著蠱惑人的魔力，看得他心裡發毛。他低下頭，臉上有些發燙，卻聽到皇帝“噗嗤”一聲輕笑，道：“墨存也大了，是不是也有自己的看法，說說看。”
這種口吻令蕭墨存心裡驟然升騰起一股不快，來到這個時空這麼些天，還從來沒人讓他這麼不快過。這種口吻和語調，就好像他，他不過是這個男人圈養的寵物一樣。他對視上皇帝的眼睛，毫不退縮，可也不咄咄逼人。皇帝眼裡閃過一絲詫異，取而代之的是更濃的興味。蕭墨存淡淡一笑，宛若午後溫和絢爛的一絲陽光，朗聲說：“不敢，臣只是有些小小問題，想請教呂大人。”
呂子夏掛上他的招牌笑容道：“晉陽公子但問無妨。”
“這所謂的滋擾，一年秋冬大概有多少次？搶的都是些什麼東西？折成銀錢損失多少？人員傷亡如何？城池毀壞程度若幾？被滋擾的城池，一般要多久以後才能夠恢復正常？”
“這，這個，”呂子夏有些狼狽，但轉念之間，立即恢復平靜，躬身道：“這等些微小事，臣不曾察，更不知與邊防要務，有何關聯。”
“呂太尉此言差矣，”一直沒有開口的劉丞相忽然張開眼睛，介面道：“據老臣所知，流寇兇狠異常，防不勝防，說是流寇，實則多為小股契闊騎兵。他們燒殺擄掠，無惡不作，既搶糧食，也搶牲口、金銀細物，更加不會放過女人。被掠奪過的地方，往往血流成河，民不聊生，三五年多未必能緩過氣來。所謂流寇，滋體事小，危害卻甚大。”
呂子夏臉上一陣紅白，卻聽得御史大人也在旁邊講：“丞相所言極是，想我大軍所駐之地，均是兵家必爭的險地，流寇奸猾異常，卻每每尋離大軍稍遠的城鎮，或路過商隊、牧民、農耕者下手，待到將軍們得報，賊人卻早已逃遠，是以剿殺無法得力，民生無法安息。”
呂子夏忙整理了衣冠，突然跪了下來，道：“臣失察，臣有罪，請陛下降罪。”
“呂愛卿不必如此，朕可一句問罪的話都沒說呢。”皇帝懶洋洋地說。
“臣惶恐，但臣有一言，不得不講。”呂子夏抹掉笑容，無比正色地說。
“愛卿請講。”
“臣想問諸位大人，我啟天朝北部邊疆線蜿蜒上千裡，大軍人數再多，撒到草原戈壁上去，也不過滄海一粟。既要防流寇，又要防突襲，這上千裡的防線，該佈防在哪裡？”
他雖說問諸位大人，可眼睛直直地只望向皇帝身邊的蕭墨存，臉上有一絲隱約的笑意，似乎在說，想在言語上轄制本官，你還沒那麼大本事。
蕭墨存心下一沉，這的確不是一個容易回答的問題，在他腦海裡，中國古代歷史那些著名的君主，都不同程度地擔憂過，可並沒有太完美的解決方案。自己對這個時空夾縫中從未聽說過的啟天朝，根本一點都不瞭解，倉促之間，套任何一個朝代的方案都不行。他正在轉著念頭，突然間手上一緊，書案下一隻溫暖的大手已將自己的手緊緊握住。他嚇了一跳，循著那雙手看去，卻是皇帝的手！他略有些吃驚地望向皇帝，卻發現蕭宏鋮此刻正如同聽到好笑的笑話一樣哈哈大笑起來。他在幹什麼？難道這個朝代的男人可以在桌子底下隨便拉手的嗎？蕭墨存有些惱怒，想抽出自己的手，卻被皇帝握得更緊，他一面握，一面用拇指曖昧地摩挲著他的手背。皇帝的拇指長有老繭，接觸著自己光滑的手背，有一種令他彆扭的蘇蘇癢癢的感覺。這個時候，他聽見蕭宏鋮一面笑，一面說：“好了，好了，呂愛卿，你少在朕跟前裝這種一本正經的模樣，這個問題要當真能三言兩語解答得清楚，朕就不用你們這幫臣子，自己單槍匹馬，殺到契闊王的老巢去。”
蕭宏鋮此言一出，底下的臣子都跟著莞爾，呂子夏早笑嘻嘻地站起來，道：“臣難得與劉丞相比肩一回，陛下怎的不捧場。”
蕭宏鋮笑道：“朕別的倒不怕，就怕你嚇到人。罷了罷了，流寇問題既然提出了，明日早朝的時候拿到朝堂上讓大家議議，看有沒有好主意。呂子夏。”
呂子夏馬上躬身道：“臣在。”
“你身居太尉，每日裡必定雜事甚多，但仍然有失察之過，你可願罰？”
“臣認