楚了鐳射線。人們發現，元素伴隨著放射性過程可以轉變成另外的一種元素，這個事實使化學原子是不能創造和轉化的傳統觀念宣告完結，古老的鍊金術似乎變成了現實。當盧瑟福掌握了放射粒子的技術之後，開始用粒子轟擊各種元素和物質（見工業革命的擴散（十六）），這種方法隨後被科學界廣泛應用，目的是搞清楚原子結構，1930年，德國物理學家波特發現中子，人們開始使用中子作為炮彈去轟擊原子，結果得到了大量的放射物質同位素，1939年初，德國化學家O。哈恩和物理化學家F。斯特拉斯曼用中子轟擊鈾，發現得到了鋇和氪，1939年，英國科學家在哈恩實驗的基礎上指出：在核裂變的過程中有一部分質量按愛因斯坦的質能轉換公式轉變成為了能量，根據這個實驗結果，義大利科學家費米意識到一個裂變的鈾原子可以釋放出足夠的中子來引起一項鍊式反應，所謂的鏈式反應就是當中子轟擊鈾核使其發生分裂時，又有新的中子產生從而再轟擊其他的鈾核，使這種反應象鏈條一樣持續下去，從而釋放出大量的能量。費米馬上就預見到這樣的鏈式反應可用於軍事目的潛在性。這個時候，德國和義大利的法西斯組織上臺執政，開始了他們對猶太人的*，使以往在德國的一些大科學家不得不離開德國和義大利前往美國避難，這些人包括，愛因斯坦、費米、波爾等，都是�