但他懷著一種合理的好奇心，俯身反覆地從各方面察看這張皮，不久就發現那發出這種奇異光輝的自然原因。皮面上的黑粒磨得如此平滑，如此光亮，皮面不整齊的紋路如此潔淨，如此清晰，就象石榴石的小平面那樣，這張東方皮革上的粗紋路構成無數的小焦點，正是這些焦點反射出強烈的光輝。他津細地指出產生這種奇怪現象的原因，但對方只對他狡黠地微笑了一下，作為整個的回答。這種莫測高深的微笑，使這青年學者以為自己此刻上了什麼江湖騙術的當。他不願多帶一個啞謎進墳墓去，便迅速地把那張驢皮反過來看，就象小孩急於知道他的新玩具的秘密似的。
“啊！啊！”他嚷道：“這就是東方人叫做所羅門御印的印跡。”“那麼，您是知道它的來歷的啦？”商人問道，同時用鼻子哼了兩三下，這比最有力量的語言還能表達更多的意思。
“難道世上竟有這樣頭腦簡單的人，居然相信這種怪誕事情嗎？”青年人聽到這陣辛辣的無聲的嘲笑後，有點生氣，嚷著說。“您難道不曉得東方的迷信都具有神秘的形式和荒誕的性質，是一種荒唐無稽的力量的象徵嗎？在這種場合下，如果我來談論這樁事情，象談論斯芬克司①或格里風②那種僅存在於神話裡的東西，那豈不更顯得幼稚可笑？”他接著又說。
①斯芬克司，獅身人面怪獸，埃及人以它代表太陽。希臘人把它當成神秘的怪獸引進他們的神話裡。
②格里鳳是希臘神話裡的怪獸，它身體象獅，頭和翅膀象鷹，耳朵象馬，頸脊上長著象魚鰭樣的冠。
“既然您是位東方學的專家，”老頭子接著說，“也許您能讀懂這個格言吧？”
他把燈端近來，青年人正反拿著那張靈符，老頭子指給他看嵌在這張奇妙的皮革的皮組織裡的文字，這些文字就象是從那隻用來製成這張皮革的畜生的皮上生長出來似的。
“我承認，”陌生的青年嚷著說，“我猜不出人們用了什麼方法竟能如此深入地把文字印在一張野驢皮上。”
於是他突然轉過身來，眼睛朝向那些堆滿珍奇玩好的桌子，象是要尋找什麼東西似的。
“您想要什麼？”老頭子問道。
“找一個工具，把皮革切開來看看，就可以弄清楚這些文字到底是印上去的還是刻上去的。”
老頭子把他的短劍遞給陌生人，他便用來在皮上有文字的地方著手剝刮，當他輕輕颳去一層皮的時候，文字仍在原來的地方顯現出來，而且十分清楚，和原來印在表面上的文字毫釐不差，以致有一會兒，他竟以為自己一點也沒有把皮颳去。
“近東的工藝的確有它的特殊秘密，”他一面說，一面以不安的心情瞧著皮上這段東方格言。
“您說得對，”老頭子答道，“還是歸功於人，比把責任推給上帝為妙！”
神秘的文句按如下樣式排列：譯成我們的文字，意思就是這樣：
你如果佔有我，你就佔有一切。但你的生命將屬
於我。這是神的意旨。希望吧，你的願望將
得到滿足。但你的心願須用你的生命來
抵償。你的生命就在這裡。每當你
的慾望實現一次，我就相應地
縮小，恰如你在世的日子。
你要我嗎？要就拿去。
神會允許你。但
願如此！
“啊！您津通梵文①哪，”老頭子說。“也許您到過波斯，要不然就是到過孟加拉？”
①上面長方形框子裡的文字其實是阿拉伯文，並非梵文，巴爾扎克似乎是在故弄玄虛；他從所羅門說到婆羅門，又從波斯扯到孟加拉，顯然是有意捉弄讀者——
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第07節
“不，先生，”青年人答道，一面好奇地摸弄著這張象徵性的皮革，因為它缺少柔韌性，倒頗象一張金屬薄片。
老商人把燈又放回原來的柱頭上，瞟了青年人一眼，那眼神充滿冷酷的嘲笑，似乎在說：“他已不想去死了。”
“這是真的奧秘嗎？還是在開玩笑？”陌生青年問道。
老頭子搖搖頭嚴肅地說：
“我不知道該怎樣回答您。我把這個靈符所給予的可怕的威力奉獻給一些看來比您更為果斷的人；但是，在他們全都以嘲笑態度來對待這種不大可信的會影響他們未來命運的威力的同時，誰也不願冒險去簽訂這樣一個叫我也莫名其妙，不知是哪一種神怪力量提出的致命的契約。結果我的想法也和他們