“壺關三老上書？”
天子詫異，卻還是起身端坐，示意近臣接過尚書手中的奏書，拆封檢，念給他聽。
三老、五更，三代所尊也。天子父事三老，兄事五更。（注1）
雖然三老五更不是顯宦高官，但是，天子對他們的上書卻是不能怠慢的。
這幾年，天子的身體一直不是很康健，批閱奏書這種事早已不是親力親為了，一般都是侍中宣讀，侍御史執筆。
因為是慣例，天子沒有注意到，自己所指的侍中是誰，直到那人開始念壺關三老的上書，天子才發現，那人是前些天一直被自己軟禁的霍光。
作為冠軍景桓侯霍去病的異母弟弟，霍光與衛氏雖然沒有血緣，但是，仍舊是衛氏的一員。或者說，他不可能維護太子劉據之外的皇子——被霍去病攜入長安，受衛氏的庇廕的他，不可能不站在霍去病全力維護的衛太子的一邊。
因此，在天子因為“太子反已成”的訊息暴怒時，明知無濟於事，霍光還是開口了。
因此，在天子駕幸建章後，霍光一直沒有當值，直到今天……
聽到霍光的聲音，天子只是看了他一眼，稍稍皺眉，並沒有阻止，隨即，天子的注意力便完全放到了那份奏書上。
壺關三老令狐茂說：“臣聞父者猶天，母者猶地，子猶萬物也，故天平，地安，物乃茂成；父慈，母愛，子乃孝順。今皇太子為漢適嗣，承萬世之業，體祖宗之重，親則皇帝之宗子也。江充，布衣之人，閭閻之隸臣耳；陛下顯而用之，銜至尊之命以迫蹴皇太子，造飾奸詐，群邪錯繆，是以親戚之路鬲塞而不通。太子進則不得見上，退則困於亂臣，獨冤結而無告，不忍忿忿之心，起而殺充，恐懼逋逃，子盜父兵，以救難自免耳。臣竊以為無邪心。《詩》曰：‘營營青蠅，止於籓。愷悌君子，無信讒言。讒言罔極，交亂四國。’往者江充讒殺趙太子，天下莫不聞。陛下不省察，深過太子，發盛怒，舉大兵而求之，三公自將。智者不敢言，辯士不敢說，臣竊痛之！唯陛下寬心慰意，少察所親，毋患太子之非，亟罷甲兵，無令太子久亡！臣不勝惓惓，出一旦之命，待罪建章宮下！”
不得不說，長者終究更通世故。
奏書通篇皆是為太子鳴不平，卻字字句句都擊中天子的心思。
——“皇太子為漢適嗣，承萬世之業，體祖宗之重，親則皇帝之宗子也。”
——“太子進則不得見上，退則困於亂臣，獨冤結而無告，不忍忿忿之心，起而殺充，恐懼逋逃，子盜父兵，以救難自免耳。”
——“智者不敢言，辯士不敢說。”
霍光壓抑著激奮的心情，力持平靜地念完奏書，卻半晌沒聽到天子的聲音，稍稍抬眼，便見玉床之上，扶著玉幾的天子一臉沉思猶豫之色。
良久，奇華殿內的諸人聽到天子細微的嘆息聲：“……讒言罔極，交亂四國……朕不省察……”
所有人都不敢出聲打擾天子的思緒，心中為未知的可能而惴惴不安。
又過了半晌，天子疲憊地擺手讓霍光將奏書放下，卻始終沒有再說話。
子曰：“王言如絲，其出如綸；王言如綸，其出如綍。”
天子的話讓霍光心中愈發不安了。
——當斷不斷，必受其害！
天子在猶豫，其他人呢？
走到奇華殿，還沒有步下丹墀，霍光就見上官安在旁邊的角落裡神色焦急地打轉，不禁皺眉，走過去輕聲斥責：“上起居所在，豈能如此隨意？”
一聽到霍光，上官立時鬆了口氣，卻隨即扯住霍光的衣袖，焦急低語：“阿公，家中出大事了，我得趕快回去，你幫幫忙！”
霍光不由一驚：“出什麼事了？”
“阿翁說，幸君小產了……”天氣悶熱，兼之焦灼萬分，上官安早已是大汗淋漓，朱胄下的黑色大襦上滿是溼漬。
霍光不由大駭，反手抓住上官安的手：“幸君如何？”
上官一臉驚恐：“不知道……來報訊的蒼頭（注2）說不清楚……”他是又驚又急，竟是完全沒有感覺到霍光的力道。
霍幸君，霍光的嫡長女，嫁給上官安已經五年，卻是第一次有妊，霍光本就擔心長女會不會像其母一樣不易順產，聽到這樣的訊息，不禁更加憂慮。
正在擔憂，霍光卻冷不丁地聽到上官安低呼一聲：“噢——”隨即就聽他壓低聲音，悄聲道：“阿翁讓我轉告，有貴客在尊家。”
霍光訝然抬眼，卻依舊