定賺得少，可得看怎麼比。你們江南趕車的分四成，俺們北面來的頂多二成，少一半，可只要跑得勤，一月怎麼也能有兩張紅龍票，加上媳婦作工，一家老小六口過得還湊合，家裡旬日能沾點葷腥，俺還能喝點小酒。你們江南人不願乾的髒活累活，正好給俺們幹，總是條活路，比在北面等死強得多。”
“你們大英的老爺們在鬧啥俺們不懂，那些說是為俺們好的，俺們未必落了好。不讓俺們幹工，俺們吃什麼？十年八年有人養著，這事還是福氣！現在好了，不能籤長契，俺還愁契滿後能不能再找到活幹。上工還要執照，能找的活也少了。”
這驢車另有車主，山東車伕只是被僱來趕車的，說到新法，也在埋怨。
“老爺別怪，俺有話直說，到這南面來總不習慣，太亂！說話人太多，啥話都能說，不過……”
藉著街道的燈光，樸實車伕的側臉顯出淡淡笑意，讓一顆心本沉在泥潭底處的曹沾也感覺輕鬆了許多：“只要肯幹，在這裡真能掙出好日子。”
曹沾品著讓自己沉鬱鬆動的東西，忽然有所感悟，這東西該就是希望吧。所謂希望，是從腳下去看前方，而自己之前總習慣從飄渺之處看回來，自然是越看越失望。
“或許，後四十回該寫寶玉大展鴻圖，救下賈府，再與黛玉海外拓業，恩愛圓滿……”
曹沾忽然起了大改《石頭記》腹稿的衝動，但另一個衝動再升上來，明日他就想回衙門去，而再一個深深埋在心底的衝動，似乎也有了露頭的跡象。
《石頭記》到底能不能面世，而面世的版本又是什麼模樣，此時都還是疑問，至於曹沾和李香玉的未來，依舊難以預料。可如曹沾的體會那般，英華一國，前路終究是希望。
而在北面，十一月的紫禁城裡，兩位太后相互對視，心中揣滿的是冷冰冰的絕望。
“茹安，我對你這麼好，視你為姐妹，還把你的兒子扶起來當了皇帝，你就是這麼對我的！？為什麼？為什麼你要這麼對我？”
茹喜尖聲叫著，茹安跪在她身前，涕淚橫流，瑟瑟發抖。
“你以為你也成太后了，就跟我平起平坐了？你以為是皇上的親額娘，說話就該比我更有份量了，是不是啊？別再狡辯了，狗奴才都會這麼想，更別說你慈寧太后了！”
茹喜嘴裡罵著，眼中也在流淚。茹安是她在這世上最親最信之人了，從石祿一直伴過來，到現在已經快三十年，她總以為這姐妹情能延續一輩子，可現在……茹安終究背叛了她。如果說之前李肆、胤禛和弘曆三人所為讓她對男人絕望，那麼現在茹安則是讓她對所有人絕望。
說起來還是南蠻，還是那李肆害的。
從討伐販奴案開始，大清朝堂就開始飄搖不定，而當汪士慎案和朱一貴案相繼而起，南蠻輿論將罪責栽到大清身上時，朝中一些人的野心又開始蠢蠢欲動了。
既然是兩宮皇太后垂簾，那麼拉一個打一個就再自然不過，某些以道統為大旗，企圖將大清道路扳回舊世的野心分子，就瞄上了慈寧太后，也就是茹安手中的權柄。儘管這權柄是茹喜給的，可若是搞掉了茹喜，茹安本就是皇帝親母，大義在手，大清就能重走正確的道路，持道學禮教的浩然正氣，再造大清之世。
“你既不當我是姐姐了，就別怪我不當你是人！”
茹喜很快鎮定下來，茹安沒再辯解，紫禁城上下都在茹喜掌握之中，自己身邊以為絕對可信的太監，從來都是茹喜所掌握的棋子。她已知道，當那些人跟她暗通訊息，她沒第一時間向茹喜坦白，就已是死罪了。
“求太后饒了皇上，他不知情的……”
茹安現在只求她的兒子能保住，龍椅都無所謂了，至少命要保住。
“皇上就是皇上，怎能推卸責任呢？倒是你，且讓你活著，讓你生不如死，讓你悔上三十年！拖下去，削了這賤人的手足，種在罈子裡！”
茹喜陰惻惻地說著，茹安一聲慘叫，當場暈倒，太監拖下去時，一道水漬直抵門外。
聖道二十二年，嘉慶二年，一場針對慈淳太后的宮廷政變在醞釀階段就被太后雷霆霹靂般瓦解，而後大清政局更在外壓之下，急速演進到新的階段。
“嘉慶沒了，現在該……道光？”
展開那張確定是李肆授意制訂的大清年號表，茹喜數到了倒數第五個，深深長嘆一聲。
第八百八十六章 以民對民
（） 當大英通事館副知事，南北事務副使陳潤抵達北京城時，滿清嘉慶皇帝