船已經靠上了河灣，呼喝廝殺聲正到熾烈高處。
“快！都他媽的快點！”
金山汛，蕭勝站在船頭，正催促兵丁上船。夜幕盡頭，三柱火光遙遙升起，那是西牛渡的塘兵發出的訊號。
“四哥兒不會有事吧……”
張應在一旁第十次這麼自語出聲。
“四哥兒那是什麼人？他能出什麼事！？”
梁得廣語氣十分肯定，可臉色跟這話不怎麼同步。
“那可是一兩千賊匪呢！”
張應顯然沒被安慰到。
“沒什麼一兩千賊匪！”
蕭勝吼了起來。
“四哥兒跟我早料定了，最多不過是小股賊匪，翻不了天！”
張應和梁得廣看看身後那一串趕繒船，還有兵丁絡繹不絕地上船，這一船隊少說也有兩三百人。兩人對視一眼，觀點統一了，真是小股賊匪，蕭勝又何必把整個左營都吆喝起來了……
“就算一兩千賊匪，四哥兒也該有辦法。”
張應低低說著。
“可咱們總得盡上一份心，別說老大身上那補子，咱們……”
梁得廣拍了拍胸口，兩人已經是涼帽補褂，胸口縫著海馬補子。
“咱們可不是忘恩的人。”
張應點頭，摩挲著補子，臉上滿是自得之色，接著眉頭又皺了起來。
“就算只是小股賊匪，可他手下就一些娃娃頂用，這又是夜裡……希望他能撐到咱們趕去。”
莊子外殺聲震天，裡面卻是一片靜寂，男人們都扛起長矛到了莊子外圍，裡面的老弱和婦人唯一能做的，就只是咬住嘴唇，不讓自己哭喊出聲，亂了家人的心思。
可也不是所有男人都出去了，莊子中心那小長樓的二層，挨著樓梯口的教室裡，一個男人正端著長矛，堵在教室門口那，瞧他那古怪的拿矛姿勢，身上的儒衫還在不斷蕩著漣漪，將驚恐展露無遺，就知道這人絕非能上陣對敵的男人。
“快……快撐不住了……”
不過是幾斤的長矛，在範晉手裡已經沉重如山，他只覺自己的膝蓋都快抖散了，心裡一個勁地喊。先是上千流民，現在又不知道是多少賊匪，再想到家中的苦難，自己可真是噩運纏身。
“先生！”
在他身後的教室裡，三四十號小孩正靜靜坐在座位上，有小孩終於頂不住那恐懼感，一邊叫著一邊搖動課桌，範晉扭頭喝了一聲：“不得亂動！是要挨我教尺麼！”
這一喝嚇得那小孩噤若寒蟬，範晉也覺自己不怎麼哆嗦了。他舒了一口氣，將長矛橫放在書案上，挑亮了油燈的油芯，拿起粉筆，在黑板上由左至右，刷刷寫下了一行字：生亦我所欲，所欲有甚於生者，故不為苟得也。
“先生現在教你們孟子的一段話，說的就是，大家都想活著，都想要命。可還有很多東西比命更重要。縱然我們什麼都沒了，可還有氣節。刀劍臨身的時候，我們也要安靜從容……”
他剛說到這，就聽莊子外群起歡呼，隱隱能聽到“四哥兒”的字語，教室裡吐氣聲一片，沉鬱頓時一掃而空，範晉也不得不雙手撐住了書案，不讓自己軟倒。
“四哥哥來了！”
莊子深處的小院，關家母女正聚在李肆的那進小院，大小三個女子都守在門口，一直朝火光之處望著。聽到這喊聲，關蒄歡喜地叫了出來，而關田氏和關雲娘則相互護持著，一個勁地拍著胸口。
幾個拿著長矛的村人又從小院外路過，其中一個停步朝門口看來，藉著火光，隱隱能看到那是田青。
“田青哥，你也要殺賊麼？要小心啊！”
雖然對田青還是很不感冒，可這危難關頭，關蒄終究還是把他當表哥在關心。
“是……是啊……”
田青頗是難為情地應著，目光卻越過關蒄，停在另一個人的身上，可那人卻扭開身子避過了他的目光。
田青咬咬牙，提著長矛繼續前行。院門口，關田氏想說什麼，張口卻沒能出聲，只能輕輕拍著大女兒的背，無聲地安慰著她。
莊子外，牛十一嗓子發出了怪異的嗚咽聲，就他自己清楚，他是在哭。
順著溝朝東邊狂奔，原本還覺得敗了也就敗了，他們這些賊匪之輩，逃命可是家常便飯，根本不存在什麼臉面無存的糾結，反正小命就是本錢，這次賭博失手，下次再來就好。
之前把西南邊河對岸深處的寨堡當作據點時，他就對這裡的地形有所瞭解，東邊和