前，有一名樂師，獨善理琴，但當時的皇帝卻最中意鼓瑟，於是舉國上下，全是會瑟為榮，百樂閒置。於是這個只會彈琴的樂師，雖琴藝絕代，卻無人欣賞，更甚至彈琴時還會遭人辱罵，皆認為他對皇帝不敬！所以這名琴師便不再在人前彈琴，而是攜琴至這天支山頂，彈琴與這高山幽谷、白雲清風聽。有一天，他又在這山峰上彈琴時，忽聞身後有人鼓掌。琴師十分驚奇，回頭一看，只見一人一邊走來一邊歌道：山君抱綠綺，西上天支峰。閒灑一揮手，如聽萬壑松。塵心洗流水，餘響入霜鍾。不覺碧山暮，秋雲暗幾重。（改李白的）琴師與此人結為知己，以後琴師便只彈琴給此人聽。琴師名叫高山，而那聽琴之人便叫流水。後來皇帝駕崩，新帝即位。這位新皇帝卻不似他的父親那樣，只喜歡瑟，他精通音律，對各種樂器之音只要是佳品，他都喜愛聽，於是百樂又在民間興起。新帝也聽聞了高山的高超琴藝，於是便下旨，邀高山進宮彈琴，但高山卻拒絕了，他說，有生之年，他只彈琴與流水聽，因為不論何時、不論何地，只有流水才是他真正的知音。前來傳旨的官員見他竟敢拒絕皇帝，不由皆是驚怒，便將他抓起來押往帝都，但到了皇宮，高山依然沒有彈琴給皇帝聽，因為他在路上竟自折手骨！他此生是再也不能彈琴了！皇帝也為他的絕烈而感動，便放他回去，並賞賜他一些珠寶。但高山什麼也沒要，