大曆十九年春天的貢院剛剛關上閘門，朝中便接連鬧出來幾件大事。先是朔北考生被韃子擄去，接著江南一地爆出科舉舞弊大案，沒過一旬，太子被廢，遣往看守皇陵，大皇子在率軍趕赴朔北途中竟被韃子偷襲喪命。擱往常，其中任一件都能震動朝野，如今這一套組合拳下來，打得滿朝文武眼花繚亂。
卻說那九重宮門之內，如今的氣氛也是極為肅穆可怖。後世稱為周武帝的唐乾近來脾氣日益暴躁，慢說是伺候的宮人如履薄冰，便是他人滿為患的後宮最近都消停不少。前幾日曾被誇“活潑爛漫”的秦貴嬪仗著聖寵優渥在御花園中“撲蝶”“偶遇”聖上，卻反被武帝嫌棄粗魯聒噪、演技浮誇，結果被送入永巷學規矩的慘劇猶在眼前，又有諸多送湯慰問反被貶、床榻見被嫌棄等等後來之鑑，一時間宮中各位娘娘可謂噤若寒蟬，別說邀寵，大多對聖駕能避則避。
至於那原本英明神武的唐乾為何變得如此暴躁，便牽扯到一個只有貼身伺候皇帝的幾人能知道的秘密了。原來自打唐乾去年冬至一場風寒痊癒之後，便不知為何，患上一個失眠頭疼的毛病。夜夜難眠輾轉，白日裡又要強打精神處理軍國大事，想也知道精神壓力極大。偏偏御醫也好太醫院院判也罷，竟無一人知曉是何導致的失眠；偏偏周武帝獨攬大權十餘載，此時無一日能從案牘中脫身；便是華佗在世，恐怕也是神醫難斷，只能治標，難以治本。最後，也只能用每日焚安眠香和服用安眠類藥物來勉強應對，便是如此，周武帝的失眠症也是越來越重，藥力日益增加，藥效卻反而減小，他白天頭昏腦漲，心煩意亂，少有不如意便嚴刑苛責。
也不知是誰傳出去唐乾這日益暴躁的現象是從冬至那天開始的，再加上太子被廢、大皇子身死的訊息，傳來傳去，竟不知怎麼流傳起一種說法：那周武帝，在冬至那日穢風入體，興許是被什麼不乾淨的東西纏上了。
剛剛下朝的唐乾仰靠在軟榻上，眉頭緊鎖。先前在朝廷上看著底下那些大臣們撕扯半天，為了雞毛蒜皮的小事紛紛擾擾，他險些想把那些只顧眼前利益的小人都趕去撞宮柱！天天說要以死諫言，怎麼到現在還沒死成呢？最後還是唐乾一人乾綱獨斷，處理了邊關問題。之後下朝，摺子開啟了一盞茶時間，他卻心煩意亂，什麼都看不進去。
唐乾當然知道自己如今這樣的狀態十分危險。身為一國之君，本就必須要具備耐心，所謂“治大國如烹小鮮”，豈能容他如此暴躁輕忽？然而長久的失眠和服藥導致的頭腦昏沉，卻讓他有心無力。
一邊被選來讀奏摺的秉筆太監讀得斷斷續續，聲音也是聒噪萬分，也不知是怎麼選出來的！
唐乾心中一躁，抄起手邊小几上的茶杯就往那太監方向砸過去。雖說他頭腦昏沉，身體武藝卻著實不錯，這隨手一丟，只聽清脆的一聲，便不正不巧地砸中了戰戰兢兢的小太監，碎片化了一腦門的血。
讀摺子的年輕太監本就怕得聲音發抖，他不知自己哪裡做的不好，卻深知自己惹怒了陛下。忍著疼跪下迭聲求饒：“奴婢罪該萬死！陛下饒命！陛下饒命！”本朝不興跪禮，但宮中太監地位比隨時有可能爬上龍床的婢女都低，膝蓋骨自然是軟得好像沒有。他心中哀嘆，奴婢的命何其不值錢，想來今日自己小命便要折在這裡了！
一旁侍立的太監總管王公公心中一嘆，往前一步行禮：“新來的沒見過世面，陛下息怒，萬莫氣急傷了龍體吶！”他聲音中雖帶著閹人的尖細，卻因為年長，說話輕緩柔和。
唐乾振袖起身，怒道：“王伴伴，這滿宮廷的人，難不成還找不出一個會念書的太監？！”
王公公忙著勸慰陛下，一使眼色，原本扮木像的兩個小太監上前輕手輕腳地收拾地上的碎瓷片，免得到時候不小心傷到陛下。忽然聽見一聲輕輕的“誒呀”，王公公眉頭一跳，一瞥，一個小太監不慎割傷了手。這時另一人低聲道：“我來吧。”
唐乾動作一頓，猛然回頭，指著地上跪著收拾瓷片的兩人道：“剛剛說話的那個，你留下來給朕念。”
被指的太監愣住了：“奴婢來唸？可是奴婢……”
唐乾不耐煩道：“可是什麼，難不成還不認得字麼？”原來能進上書房伺候的太監莫不是千挑萬選的好苗子，不說熟讀四書五經，至少也不會不識字。
這不幸被指使的太監話說得一長，王公公等才發現此人言語溫柔，還帶著一種說不出的味道，令人覺得尤為舒服，忍不住地想要多聽幾句。
唐乾沒得這失眠症之前可稱的上耳聰目明，剛剛不過聽他說了輕輕的三個字