“不是我想，”巫謝嘆了口氣，“而是元老院想。”
巫謝嘆息：“飛廉，我勸你不要再費心——雲煥他非死不可。”
“為什麼？”飛廉失聲，“只是沒有完成軍令而已，犯得著這樣趕盡殺絕麼？”
“呵……”巫謝笑了笑，若有深意，“你既然什麼都不知道，還是不要強出頭了。”
他負手望著艙外，年輕的臉上居然也浮現出了那些長老才有的高深莫測表情：“非除不可啊……破軍！嘿嘿，飛廉，你其實並不瞭解你的朋友。”
飛廉一時無語。
“飛廉，”已經走出了艙門，年輕的長老回頭看著他，“我勸你還是不要插手這件事。此事關係重大，已然不是任何人獨力可以挽回——我也即將去往神殿和其餘長老匯合。今晚，我們就要去神廟請示智者大人，請他賜下聖諭，將雲家族滅！”
“什麼！”飛廉變了臉色，追了下去，“族滅？！”
※※※
在兩個帝國貴族青年離開後，冶胄才停下了不停翻檢器具的手，雙肩微微發抖——手指上被針尖刺破的地方，緩緩沁出了一顆殷紅的血珠。
“雲煥！”他低低吐出了一個名字，彷彿有無形的力量扼住了咽喉，嘶啞而激烈。然後，又是一個名字：“雲燭……”
然而這一次他的聲音裡卻出現了微妙的變化，交織著種種說不出的複雜情愫。
那個名叫冶胄的名匠閉上了眼睛，極力壓制著自己的情緒——然而一閉上眼睛，昔年的種種就更加清晰地從眼前浮現出來：鐵城，斷金坊，素衣的女子，從流放地歸來的貧寒的弟妹，被排斥和孤立的三個人……
三姐弟都從西荒流放地歸來，被赦回到帝都後都在外圍鐵城裡暫住了一段時期。
而那一段時間，是他永生難以忘記的回憶。
在雲家姐弟初來乍到、在帝都處處被排擠和孤立時，他和弟弟冶戈成了他們的朋友。甚至有一度，他曾經幻想過兩家人能成為親密的一家。
然而，很快她卻被巨大的權力之手攫取而去，被放置到整個雲荒的最高點。她成了聖女，接著，又成了十巫中的巫真——她出身貧寒的弟妹也由此青雲直上，拜將封聖，一躍成為這個龐大帝國權力核心中炙手可熱的家族。
在被巫彭元帥帶入帝都時，她曾經來向他們一家人告別，說一定會回來看他們。
然而，她並沒有回來。半年後，她的弟弟也被從鐵城裡接走——他們成了被神選中的人，飛越了那兩道高高的森冷城牆，一躍進入了帝國的權力核心。
十幾年了，他再也沒有見過那個名叫雲燭的女子。
他也漸漸有了自己的人生。
從年少時開始，冶家就以精湛的技藝聞名於鐵城數千名匠作之間，在鑄造武器上更是無人能出其右，成為巫即大人研究軍械的左膀右臂——雖然還是沒能躋身於新的階層，但他獲得的金錢和聲名也已讓無數鐵城的冰族平民羨慕。
已經那麼多年過去了，優越的物質享受和週而復始的生活，卻並未消磨掉心中殘留的那個影象——他無數次回想起那短短的一瞬：他在鐵匠鋪子裡揮汗如雨，而那個素衣女子汲水而來，微微笑著遞給他一方手帕。
熊熊爐火映紅了那一張魂牽夢縈的臉。
然而，記憶的火焰很快熄滅了，那張秀雅的臉消失在森冷的禁城背後。
她變得如此遙遠，如同一個虛幻剪影，彷彿並不曾在他生命裡真的存在過。她終究只是他生命中的過客，飄萍般地相逢後、便各奔東西永不相逢。
她或許早已把他忘記。然而，他卻始終不能將她遺忘。
這十幾年來，身在鐵城的他無時無刻不在關心著她的一切，仰望著九天之上雲家的一切變遷：從初露崢嶸到青雲直上，從炙手可熱到兵敗如山倒……他從來往於匠作坊的帝國軍人口中打聽著那高牆裡的一切，為雲家的每一個變動而擔心。
而幾個月前風雲突變，從雲煥在桃源郡折翼歸來開始，雲家的命運便急轉直下。
“噠。”輕輕一聲響，尖利的針在手裡折斷，冶胄看著粗礪掌心裡沁出的血珠，漸漸發抖——他能做什麼？他只是一個平民，甚至不被允許進入皇城和禁城。他只能仰著頭，眼睜睜地看著那一隻翱翔九天的鷹墜落下來，眼睜睜地看著那個聖潔的女子被推上火壇！
這是個什麼樣的世界，這是個什麼樣的國家？
這個帝都就像是張開了巨口的魔鬼，把一個個年輕鮮活的生命吞噬下去！