，但已無關緊要。在二十世紀八十年代，明斯基和古德二人已經證明，中性電路可以按照任意選擇的程式自動產生——自行復制。電腦能以同人腦發育極其相似的過程使之成長。從任何例項來看，具體細節是永遠無法知道的，即使知道，也由於比人的理解力複雜幾百萬倍而無法為人所理解。
不管它是怎樣操作的，反正最後的結果是一種機器的智慧，可以再現——某些哲學家仍然寧願使用“模仿”這個詞兒——人腦的大多數活動，而且快得多，也可靠得多。製造它極其費錢，迄今為止只造出少數幾架哈爾900O系統；但是說什麼“不熟練的工人制造有機的頭腦反而更容易”，這句老笑話現在聽來已經有點不那麼可笑了。
為了這次任務，哈爾和他的人類夥伴受到了同樣全面的訓練——而他的吸收能力要比他的夥伴大許多倍，因為除了他內在敏捷外，他還不需要睡眠，他的主要任務是監視維持生命的系統．不斷地檢查氧氣、壓力、氣溫、船身的漏損、輻射以及其他一切相互作用的因素，這些都是維持人這種嬌嫩貨品活命所必需的。
在需要改變航向時，他可以執行復雜的導航校正，指揮必要的飛行活動。他還可以照顧進入冬眠的人，對他們所處的環境進行必要的調整，向他們的靜脈注射足以維持生命的微量液體。
第一代計算機的輸人，靠的不過是美化了的打字機鍵盤，其輸出則靠高速印刷或直觀顯示。哈爾在必要時也可以做這些，但他和同舟共濟的人們打交道大多數時間是透過說話。普爾和鮑曼可以把哈爾當作真人一樣同他對話。他也能用地道的合乎習慣的英語來回答，那是他在瞬息即逝的幾周電子幼年時代學會的。
甚至有一天還可能�