泰。黃子澄二人的擺劃，開始削藩政策，一心要削弱諸王的護衛兵力。他第一個對付是周王，據知朝廷派了李景隆集兵到了河南，把周王府圍個水洩不通，周王瞧來已被朝廷拿住了。但沒想到，這麼快又落在王兄頭上。皇兄使人帶信給我，他說知道今次入京，必定凶多吉少，信中又說『我曾聽說前代大臣下獄前，多自己引決自殺。孤家是高皇帝之子，南面為王，豈能受辱於獄吏而求活！』，我看完信後，知他要自尋短見，一時不知如何是好，只好趕來這裡和大家商量。」
上官柳說道：「真難想像，高皇帝駕崩才不久，朝廷竟會亂成這樣子。」
羅開道：「公主，現在天下大亂，且你和湘王素來要好，我怕朝廷會對你不利，不如你也留在這裡，湘王的事，我會盡力而為。」
朱瓔感激萬分，連聲多謝，羅開向上官柳和笑和尚道：「救人如救火，咱們三人現在就趕去湘王府，瞧一瞧情形如何。」二人齊聲答應，各自回房換上深色衣服，馬上離莊去了。
入夜不久，羅開等人已回到凌雲莊，湘王朱柏緊隨其後，朱瓔看見他安全無恙，立時高興得直跳起來，奔將上前，喜道：「謝天謝地，你終於平安來了！」
朱柏道：「幸得羅莊主及時相救，倘稍遲片刻，恐怕妹子再難見到我了。」
笑和尚道：「羅莊主和咱們救出王爺後，然後一把火將王府燒光，明兒咱們就傳言出去，說王爺畏罪自焚，從此一了百了。」
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董依依笑道：「這樣的妙計，諒你這個酒肉和尚也想不出來，敢請是羅開哥或上官柳的主意了。」
羅開道：「論到計謀，我豈能和上官柳相比。」接著與朱柏兄妹道：「兩位就安心在這裡住下去，就算官府起疑要前來搜莊，也未必會找到兩位的。」
白瑞雪道：「咱們這裡有個隱蔽的地方，不是莊內的人，外人是無法知道的。」她說的秘密地方，自然是指凌雲莊地底下的秘洞，這個所在，經過修建後，現已四通八達，確實是個藏匿的好地方。
朱柏道：「從今以後，我再也不是什麼王爺了，眾位打後就不要再王爺公主的，稱呼名字就是了，這樣還來得親熱呢。」
羅開道：「好，大家就不再客氣了。」當晚莊內開出酒筵，盡皆歡和。
自從朱妁湄離開凌雲莊，回到父親燕王朱棣身邊後，不覺已有數月。但燕王朱棣感到朝廷將會向他動手，在謀士姚廣孝的策劃下，終於自北平起兵造反，號稱清君側，指惠帝朱允炆身邊的齊泰和黃子澄為奸臣，必須剷除，稱自己的舉動為「靖難」。「靖」即「平定」，「靖難」代表「平定禍亂」之意。舉兵之初，瞬即控制北平附近地區，兵力立即增至數萬人。
朱柏兄妹聽得燕王起兵，均感興奮，巴不得燕王直搗南京，把朱允炆從龍椅拉下來，方能消解心頭之恨。
果然，由於明太祖朱元璋誅殺了不少良將，致朱允炆手下缺乏將才可用，只好派六十五歲老將耿炳文率兵北上討伐，號稱三十萬人。才一接戰，便已不敵燕軍，朱允炆撤換耿炳文，改用李景隆接任，增兵至五十萬人，但景隆素不知兵，齊泰極力反對由他接任，但朱允炆不聽。景隆上任後，敗得更加慘烈，損失重大。朱棣乘此期間，突襲寧王所在的大寧，挾持寧王朱權，得其軍馬，軍力更加強大。
就在燕王節節勝利之際，水神幫幫主李展。赤刀門門主胡飛鵬同時到訪凌雲莊，羅開親自迎接入廳，才一坐下，李展便道：「羅莊主，今趟大事不妙了。」
眾人聽後微感錯愕，羅開問道：「不知李幫主所指何事？」
李展道：「自從得知帖木兒對我國的野心後，我已派人到關外收集情報，監視他們的舉動。豈料昨日得到一個訊息，帖木兒於訛答刺突然聚集大軍，探子從他們軍中得知，今次帖木兒攻擊的目標，正是咱們大明，其野心和目標，是要使我國改宗伊斯蘭教，澈底廢除咱們佛教和儒學。」
這個訊息，當真是驚震滿堂，上官柳道：「要是讓他得逞，咱們不但重投外邦統治，還會徹底摧毀我國文明，腐蝕咱們中國社會。」
白瑞雪道：「現在我國正處於內患之際，又如何能低抗外敵！」
羅開沉思片刻，說道：「眼下要指望朝廷，恐怕是沒可能的了，唯今之計，咱們立即結集江湖朋友，另起一支義軍，大家意下如何？」
上官柳道：「但以我們中原武林之力，要抵抗他們數十萬大軍，恐怕並非易事。」
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