明帝國，女真的官員是沒有俸祿的，他們自己管理自己，自己養活自己。同時，由於女真族屬於“馬背上的民族”，人人擅長騎馬射箭，馬上功夫相當了得，明朝非常擔心女真族強大了會危害自身，就採取分化措施，利用各個部落之間的矛盾，製造女真族內部的鬥爭，透過他們內部的消亡，使其永遠只能偏安一隅。
但女真族錯亂的環境，也造就了無數的人才，覺昌安就是一位非常了得的人物，無論在經濟上還是政治上都很有頭腦，處事非常果斷，是家族中不可或缺的人物，所以，排行老四的覺昌安繼承了父親福滿的建州左衛指揮使職務。
覺昌安年輕的時候，棟鄂部勢力強大，時常騷擾覺昌安部，覺昌安的父親福滿素手無策。覺昌安提出了與實力強大的哈達部酋長王臺聯姻，促成了侄子與王臺的女兒成婚，覺昌安時常出入哈達部，不惜重金結交王臺，在王臺的幫助下，覺昌安兄弟六人攻略棟鄂部村寨，搶奪了無數財富，一聲名聲大噪。
為了徹底防禦棟鄂部的進攻，覺昌安又撮合了另一個侄子與富察部酋長女兒的婚事。有了富察部的保護，他們免除了來自棟鄂部的侵擾。
在蘇克素護河諸部中有兩個酋長恃強，稱霸一方，不時挑釁覺昌安父子。為了能控制住蘇克素護河部內部紛爭的局面，覺昌安率五子及部眾進行征討，徹底清除兩寨的敵對勢力。在為時數月的較量中，覺昌安憑藉著自己的智慧及兒子們的驍勇終於收服了碩色納、加虎及其部眾，使蘇克素護河方圓二百里的女真各部落“悉聽調遣”。
發展了相對穩定的部族環境後，覺昌安還率領部眾積極地發展農耕經濟，與漢人進行貿易往來，以此來擺脫女真人有史以來經濟生活不穩定的局面。在建州左衛部眾的農耕生活中，覺昌安藉助著自己與明廷邊官的良好關係，將先進的漢人生產工具從馬市交易中買回，分配給部眾，推動農耕產業的發展。
覺昌安率部眾頻繁地進入撫順馬市，將本部所產的糧食、麻布等物品拿到馬市進行貿易，換回大批的女真人生產生活用品，並在每次入市中都得到明邊官的賞賜。在明廷邊官的眼目中，覺昌安已經不僅僅是建州左衛指揮使，還是一位非常懂商情的女真“買賣人頭目”。建州左衛女真人在這一時期的農耕經濟發展，奠定了蘇克素護河部女真社會穩定的基礎。在此期間，覺昌安以明廷地方官身份，約束著部眾，使自己的屬下極少出現參與入邊搶掠事件，而更加得到明廷的賞識，繼而被晉升為都督僉事。
然而，正當覺昌安忙於發展時，王杲率部眾於古勒城崛起，部族勢力四處擴充套件，精明的覺昌安察覺到情勢不妙，就採取了以前屢試不爽的聯姻措施，將自己的孫女嫁給王杲之子阿臺為妻，同時，還將王杲的女兒許配給了自己的兒子塔克世。誰知，王杲的政治手腕遠遠超過覺昌安，他根本不買覺昌安的帳，非但不受覺昌安的約束，反倒自稱為都督，盡收蘇克素護河部部眾，連覺昌安的其他五個兄弟的子孫也都相繼投歸到王杲麾下。孤立無助的覺昌安父子，無奈之下也率族眾歸附到王杲的統治勢力中。
王杲生性驕橫，殘暴不仁，仗著自己有幾千兵馬，到處姦淫擄掠，打村劫舍。上樑不正下樑歪，那些本來就飢渴計程車兵甚是瘋狂，一個個常做出禽獸不如的舉動，有時王杲還領著士兵去搶奪美貌的女兒，搶到手，不問貞淑，強硬拖下來受用，事畢棄如敝履，一刀兩段，或者賞給一般虎兵輪流姦淫，試問這些美貌女兒們，花枝般的弱質，豈能禁得如此摧殘？不上一刻工夫，便玉容慘淡，玉殞香消了。因此，古勒城附近百十里的百姓，聽得王杲的兵到，便嚇得屁滾尿流，逃得無影無蹤了。王杲的行為，百姓無不髮指。
覺昌安父子雖不齒王杲的所作所為，可人在矮簷下，不得不低頭。好在王杲待其甚厚，遇事與之相議。為人狡詐的王杲為了拉覺昌安下水，在屢次率部眾侵掠明邊時，都脅持覺昌安前往，由此在明邊官心目中，覺昌安父子亦屬背叛明廷的女真人酋長。
但覺昌安何等眼光，豈會任由王杲擺佈。他深知王杲絕不是明廷的對手，王杲對明邊境的瘋狂騷擾，總有一天會遭到明廷圍剿的。為了自保，覺昌安父子暗中與明邊官往來，密報王杲部眾的侵掠動向。同時，在王杲的制約下，又不得不隨從王杲等人入邊搶掠。
王杲的膽子越來越大，最後竟誘殺了明撫順備禦裴成祖後。這件事震驚了明廷，遼東總兵李成梁率軍血洗古勒城，覺昌安憑藉著與明廷的友好關係，逃過一劫。
此時，覺昌安已經年逾六十，他的六個兒子都有勇無謀，無奈之下