很快，大片的雪花灑下，給山間樹林蓋上一層厚厚的棉被，除了濃郁的血腥味還在飄逸，誰也看不出來這裡曾經發生過生死之戰。
“你死的很值了，三斤烏玄鐵可是花了烈火門一萬六千兩紋銀！”
楚人狂默默地站立在枝頭，白袍更加潔白，好似一個雪人聳立，久久不願移動。
鐵王趙開山鎮守水州城，但這裡曾經是權力幫經營數十年的根據地，各種關係錯綜複雜。大部分江湖人士為了保命，暫時選擇妥協青衣樓，實際上暗流湧動，隨時等待機會爆發。
王家是土生土長的水州人，傳到王鬍子這裡已是第七代，在城中頗有威望。就連權力幫也對王家禮遇有加，雙方明來暗往，關係很深。
青衣樓圍殲權力幫之時，王鬍子的兩個兒子加上九名徒弟皆死在青衣樓亂刀之下，這場仇恨早在幾年前就已深深埋在他的心裡。
進入水州城半個月，楚人狂摸清王鬍子底細，深夜拜訪。他拿出自己血影狂刀鐵旗弟子的身份與實力，讓王鬍子折服，才有今日伏擊鐵王趙開山一戰。
楚人狂追問師傅鐵旗的訊息，實際上是在給自己一線希望。趙開山說了一半止住，也暴露出鐵旗的真實處境。敵人一個個活著，師傅了無影蹤，只說明一個問題。
“師傅！我會成為讓你放心的好徒弟，你與李慶陽師叔默默看著，馬上輪到殺王焦風給你們謝罪！”
樹枝上的雪人終於動了，厚厚的積雪抖開，露出楚人狂堅毅的臉龐。他遙望數百里之外的花州城幾息，躍下枝頭，頭也不回地離開此地。
花州城彷彿一隻遠古兇獸靜靜地橫臥在平原上，遠遠望去令人畏懼。寬闊而又平穩的漢河之水從城中穿過，也屬於花州城一景。
距離花州城南門還有數里路程，李老漢吃力地拖著一滿車燒炭，舉步維艱地走著。快過年了，他一家七口人都巴望著千餘斤燒炭賣個好價錢，割幾斤肉買一壺燒酒，順便捎上幾尺花布，暖暖和和地度過年關。
“窮人怕過年！”
李老漢心中嘀咕著，身體彎成一個弓形，一步一步地喘息。這是一條長長的緩坡上行道，歷來是李老漢最怕的一段路程。加上今日的燒炭比往日更多，他漸感吃力，暗自焦急起來。
腳步踩在積雪上，發出‘咯吱’刺耳聲，汗水溼透衣袍。李老漢美邁出一步，便張大嘴巴吐出一串長長的熱氣，但很快被冰寒驅散。
天色漸暗，一旦城門關閉，後果不堪設想。
李老漢青筋暴起，沉重的喘息耗盡最後一絲力氣，抬起的右腳始終無法落下，板車字尾之力幾乎讓他身體倒退。看著暗淡的天空，他有種想哭的衝動。
突然覺得身體一輕，板車自動向前滾動。李老漢回頭一望，看見一名身著灰色粗布衣袍的高個少年對他一笑。
“謝謝小兄弟！”
李老漢無限感激，渾身湧起一股狠勁，埋頭用力。他伐薪燒炭山林間，每個月都要進入花州城一兩趟，在村裡來說也算見過一點世面。知道什麼樣的人該叫大爺，什麼樣的人該叫公子，什麼樣的人該叫兄弟，當然還有不如他的叫花子，一般都是呵斥對方滾遠點。
少年一身灰布粗衣，雖無補丁，卻也很是陳舊。李老漢一眼看出，他是一個好心腸的窮困百姓家子弟。
“回頭送你幾斤燒炭！”
李老漢肩上壓力減輕，騰出說話的時間，對著身後賣力推板車的少年喘息道。
這年頭，好人難尋。看那少年衣衫也很單薄，想必也是希望得到一點回報。給他幾斤燒炭，是李老漢唯一能夠拿出的東西，快過年了，大家圖個好心情。
“不用！”少年搖頭一笑，眼中閃爍一層精光，繼續使勁推動板車。
很快，一車燒炭在‘吱呀’聲中來到花州城南門。十餘名手持刀槍的官兵挨個檢查進城之人，腰間的錢囊也開始鼓起來。
每個進城做生意的百姓都要繳納一定數量的關稅，這在吳國也不是什麼秘密。只是花州城略有不同，除了官兵把守城門外，還有數名青衣人站在城門口仔細打量每一個進城之人。
依照慣例，李老漢哆哆嗦嗦地摸出三枚銅錢，滿臉堆笑地交給一個掛著腰刀的軍頭，喉結不自覺地上下滾動。
“快過年了，你這一車燒炭又是超載，還加一個銅錢！”軍頭三十來歲，左臉一個很深的傷疤，看起來格外凶神惡煞。他眼一瞪，差點將李老漢嚇得跪下。
“軍爺，行行好，小老兒伐薪燒炭不容易，全指望這車燒炭過年·