曹文昭加官進爵，盧象升到是叫了進來好生訓斥了幾句，警告他不得再見秦王。明朝文官對武將戒備之心甚重，象袁崇煥在遼東時與麾下大將推心置腹，卻是罕見。
此時已是崇禎六年盛夏，赫赫揚揚的剿賊之戰眼見已陷入纏鬥之勢。遼東的關寧兵世居關外，卻是不奈炎熱，加之離鄉已久，思家心切，軍心早便不穩。只是趙率教治軍甚嚴，到是比各邊的邊軍要好上一些。饒是如此，哪一天也得鞭打責罰幾個鬧事軍人方才安穩。遼東失陷一事，上層的軍官早就知曉，卻是萬萬不能透露給軍士們曉得，如若不然，只怕賊尚未剿平，就得先防著兵變了。
自秦王行宮而出，袁崇煥便與趙率教等遼東諸將並肩而騎，向兵營而回。初至戰陣之時，各人還遵著皇命，關寧軍亦歸盧象升指揮，待到了後來，遼東各將凡事皆向袁崇煥指示後方行，盧象升等人無奈，卻也深信袁崇煥乃是正人忠臣，乾脆就不理會此事，隨他們罷了。袁崇煥迭遭變故，自也不似當初。對遼東各將的信重，感念之餘，隱隱然卻也當成了保命自重的砝碼。是以無論如何，他也不能坐視這些視他為主帥的將士受到損失，連番征戰，關寧軍一則悍勇，二來他指揮得當，到確實是沒有什麼損傷。
這西安剛剛平定不久，當日攻城破損甚大，一行人並騎於大街鬧市之中，卻只見幾個稀稀拉拉的人影如鬼魅般閃過。什麼菜市米鋪早就歇業，城內居民要麼在開初李自成佔了西安之時便已逃出，要麼就是在官軍到來前逃之夭夭，留在城內的，城破之時被屠甚多，餘下者也多被李自成裹挾在大營做戰時死傷殆盡。諾大一個西安府，此時殘破至城內居然不足萬人，還多半是官紳人家隨同官兵一同返回。僥倖留在城內未死的平民，一個個餓的如同枯骨一般，每日在城內四處遊逛，尋到吃食便保住性命，尋不到的，每日被官軍僱傭的民伕用小推車送到城外，燒化了事。
見袁崇煥滿面憂色，看著一群群圍繞在馬旁的饑民，意欲從身上掏出銀子灑給他們。趙率教忙道：“大人，您隨著秦王回來，不知城內情形。現下是有銀也買不到糧，給銀子也是無濟於事。”
袁崇煥喟然一嘆，縮回手來，在馬身上重重一捶，那馬吃痛，咴咴叫上幾聲，甩開那群饑民，一時間跑的遠了。趙率教等人急忙跟上，向袁崇煥埋怨道：“大人，何苦如此。咱們一路過來，全天下哪一處不是饑民遍野，若是如大人這麼著難以承受，還不知道怎樣呢。”
“率教，你便是狠心如此麼？”
“大人，不是咱們狠心。這亂世中，很是不能亂髮善心。比若適才的那些饑民，您想給錢與他們，這是您的善心。可若是我們離了你，還不知道會怎樣？”
袁崇煥聽了大是不滿，剛欲訓斥，卻突然在路邊見了一物，立時汗毛倒豎，顫抖著手指向一個面色飢黃的漢子，只見那人面色木然，兩眼露著兇光，見一群軍人圍在他身邊，立時捂著自家面前的一個小小鐵鍋，大聲道：“這是我的，你們可誰也別想搶！”
此時城內饑民遍野，別說糧食，縱是稍微嫩點的樹皮都被剝食乾淨。這漢子居然能在街頭大食其肉，陣陣肉香隨風飄向遠處，不但那些躲在遠處的饑民們張開大嘴拼命吃風，就是連跟隨在將軍們身後的明軍親兵，亦都嘴饞。
趙率教情知有異，順著袁崇煥的手指一看，卻見是一個小小人手露在外面。心中一陣厭惡，便知道又是遇著煮食嬰兒的饑民。因先向袁崇煥道：“這人是餓的瘋了，在大街上就敢煮食人肉，是以那些饑民聞到肉香，竟不敢過來。”
又向身後親兵命道：“來人，把這人斬了！”
幾個親兵跳下馬去，跑到那黃瘦漢子身邊，一腳將那鐵鍋踢翻，露出一個小小有嬰兒屍身，各人強忍著嘔吐，匆匆將那漢子拖到一邊，兩人架住胳膊，一人拉開頭髮，便待斬他。卻聽那漢子又哭又笑，用力喊道：“這是我的兒子，老子生了他出來，現下餓的前心帖後心，拿他來吃，又待怎地！”
趙率教聽的噁心，連連揮手，執刀的親兵手起刀落，將那人一刀兩斷，頭顱滾落一邊，鮮血灑滿長街。將屍體草草歸在路邊，自有撿屍的人前來收拾，各人又重新上馬，隨同長官上司們出城。
見袁崇煥兩眼帶淚，心中猶是不忍，趙率教亦嘆道：“這邊吃人的事，我都見多少回。咱們的糧餉還能保障，便會略分一些給他們。卻也不敢多分，軍士們沒了吃食，可比饑民難對付的多。適才那些饑民，白天在城內乞食，晚上成群結夥的在四郊遊晃，遇著單身的，便一棒打昏，剝洗燒煮吃掉。就是大白天，也有在城內陰私角落