「踩別人的腳去！」
約翰沉默了數秒鐘：「……還疼嗎？」
「不疼。」杜蘭氣哼哼地放手說道，「反正我的禮也送了，人也陪了，頂多再待一會，沒什麼事的話就趁早離開吧，免得露餡了就不好看了。」
「嗯。」
「話說回來，我還以為你很想見他呢。」
「無所謂。」這次約翰意識到了他在說誰，「不用擔心，真的，我並不需要朋友。」
杜蘭怎麼聽怎麼覺得約翰的口氣很詭異，不過他也沒有心情計較太多，長長呼了口氣，往外走去，恢復了面帶微笑的模樣。黛茜絲一見到他，就央求他跟自己過來坐會兒說說話，因為她實在是太心煩意亂了。為了不破壞紳士形象，他不得不應求地過去，黛茜絲的精神狀況看起來不大好，有點疲憊的感覺，兩人有一搭沒一搭地聊著，漸漸來到了晚上宴會開始的時間。
※
今天是傑夫七歲生日。
布朗特公爵記得很清楚，當他外出歸來的時候，恰好卡在了生日宴開始之前。他去看望了傑夫，發現這孩子興奮的很，問他可不可以先拆禮物，他笑著否決了：「不，你穿戴整齊了嗎？還是先出去吧，等會兒回來再一件件地拆也不遲。」
然後那孩子高高興興地出去了。公爵又到了自己妻子的房中去了一趟，敲了敲門，結果無人應答。還是夫人的貼身女僕來開的門，對他報告道：「夫人現在很難過。」
「為什麼？」公爵有些意外，「今晚她不能出來見人嗎？」
「哎，還不是因為中午……」貼身女僕猶豫了一下，說道，「中午老夫人來找夫人談話，說完之後，她就鬱鬱寡歡至今。當時所有的僕人都被屏退乾淨了，所以，我不知道她們說了些什麼。我想別人應該也不知道吧。」
「我明白了。叫席爾維婭好好休息，早點好起來，至少能趕上明天之前對傑夫說一聲生日快樂。這個不難的，對不對？」
公爵沉著臉吩咐完畢，那貼身女僕便躬身領命關上門，進去對夫人傳話了。
祖母會說什麼……其實不必猜測就能想象出來……
席爾維婭本來是商人之女，貧賤的身份跟布朗特家全然不搭調，而他也不是因為愛情這個理由才會娶她。無論在大眾的眼中，抑或在公爵的心目中，他所愛的只有因病過早離世的前妻。那才是他孩子的親生母親。
但事情錯就錯在，他的前妻離世得太早了。如果公爵一直沒有妻子，極有可能就要被迫跟政治婚姻扯上關係。一個沒有感情的妻子對他來說無所謂，一個沒有感情的母親對傑夫來說卻過於殘酷了。
以這個條件為前提，公爵選中了席爾維婭作為照顧孩子的繼母。事實上，她對於自己的職責履行得不錯，因此公爵儘可能地給了她多的自由、金錢，漂亮的衣服和飾品，作為補償或者報酬，哪怕知道她會用來援助她那個聲名狼藉的妹妹。
當然了，總有人看不過去的，他的祖母唐娜就是個頭腦頑固的老貴族，堅持無感情的政治婚姻才是適合他們的生存方式，那是有利可圖的，決不能隨隨便便跟卑賤的女人結合。
隨之而來的刁難、冷嘲熱諷，全部有針對性的招呼到席爾維婭身上去了。
只是……
要是連這點都忍受不了的話，席爾維婭難免讓他感覺有點失望。
布朗特公爵在外面站了一會，約莫半個鐘頭不到，就等到了房門再次開啟，走出來一位身著美麗盛裝的婦人，精緻妝容掩蓋了微紅的眼角，長得跟黛茜絲有幾分相似，卻有著更為柔和的氣質。她一手提起蓬蓬的花色長裙，一手挽上公爵的胳膊肘，側臉看他，輕啟朱唇。
「抱歉，西摩爾，我剛才任性了一會兒。」
「沒關係，現在心情好些了嗎？」公爵說，「好了的話，我們就到外面去吧，想必客人們已經等不及了。傑夫已經先過去了。」
公爵夫人輕輕點頭，隨著他的腳步，這對外表看起來天作之合的璧人開始往宴會廳走去。
在正式開始之前所有的客人都移步到了宴會廳，那裡比會客廳更加大和明亮，佈置更豪華一點。酒水和食物、點心都放置在長桌上，盡頭處有條寬敞可供三到四人並排行走的樓梯。人們魚貫而入的時候，杜蘭發現約翰的氣息不見了，差點緊張起來，結果發現他撤消了隱形咒語就站在附近，真是白擔心了一場。
不等杜蘭有什麼想法，原本的交談聲忽然間消失了，整個大廳變得異常安靜和空曠似的，人們的目光隨著樓梯上緩慢