不但要獨自趕去茅峪島督查工事，還要兼顧這位萬分矜貴的小玉人兒，殿下還不滿十八歲，若萬一出個什麼閃失，有個三長兩短，劉耀心裡突突亂跳，不敢再想下去了，好像腦袋已經搬了家。
“劉副將……好像有情況！”
明霄和站在三層的瞭望水勇同時大喊。
“——啊？！”劉耀慌亂地接過明霄手中的千里鏡，哆哆嗦嗦的不敢往眼前放，心裡更是抖做一團，好像有十七八條魚同時在心裡撲騰著。
“不是……不是報告說最近……沒……沒發現海寇嗎……”劉耀不用千里鏡偵查敵情，反倒是扭頭張惶地看著明霄，嘴裡已經語不成句，一副喪家犬的模樣。這個劉耀是西內宮劉夫人姑太太家的小外甥，不知走了什麼關係混進了增編的水師，以為是個肥差，胡混上兩年便可加官進爵，沒想到才來半年就大禍臨頭了。
明霄厭惡的皺緊眉頭，一把從他手中搶過千里鏡，湊到眼前觀望，透過千里鏡，明霄看到一艘雙桅海船正緩緩爬上南方的海平線，看形制正是東夷九州邊民慣用的平底樓艦，船長近百米，樓高三層，明霄手中的千里鏡微微抖了一下，他清楚地在鏡中看到寇船的艙板裝有鐵板，船艏裝有形似鏵嘴的犀利鐵尖，可用於衝擊犁沉敵船，比普通衝角破壞力更大！明霄最近剛剛得知海賊又在寇船上新增了這些裝備，沒想到今天就親眼得見了。
明霄這兩年雖然精研海防，但畢竟是第一次參加實戰，心裡難免慌張，但看看旁邊面無人色的劉耀，再俯身望著甲板上的眾水勇兵士，他的心反而鎮定下來了，靜到極處，就聽到耳邊彷彿有人輕聲鼓勵道：“阿鸞，阿鸞，莫怕，你能行，一定能行！”——很久很久以前，曾經有個人向他展示過臨危不亂。
明霄迅速地在心裡盤算著，寇船順風而來速度很快，自己處於下風向，就是立刻掉轉船頭北撤也會被追擊，不如繼續向西碰碰運氣，再有十海里就是茅峪島了，那裡有水師駐軍，也許能僥倖遇到巡邏的艦船。
“升帆，繼續向西航行！除各戰位外，其餘眾人都去搬運投石，弩箭，準備迎戰！”
明霄沉著地下達指令，船上眾軍校水勇看到劉耀的孬樣本就氣憤更兼慌亂，現在聽到明確堅定的指令，才忽然想到他們的王太子也在船上，一時人人心中有如灌入真氣，均想就是真的最終戰死殉國，也是為南楚而戰，也有太子殿下作伴！
這艘小型樓式戰船雖只裝了兩具拍竿，如果真和寇船接艦而戰也可發揮威力，可它畢竟形制落後，又是逆風而行，與寇船的距離正迅速拉近，
“——炮！炮！他們甲板上有炮！”高居三層瞭望塔上的水勇忽然大喊起來，叫聲近乎淒厲。
“——什麼？！”明霄聽到喊聲也吃了一驚，趕緊舉起千里鏡，正好看到寇船幹舷上伸出一個黑洞洞的炮口。這種西夷火炮他們剛搞到一門已經運到台州水師大營了，可才試發了兩次，完全沒有掌握使用技術，沒想到海寇居然已經在船上裝了甲板炮了。
還沒等他細想，鼻端已經聞到一股騷臭之氣，回頭一看，那劉耀早已癱軟在地嚇得失禁了。正在這時，轟隆一聲巨響，寇船開炮了，由於距離尚遠，未到射程，炮彈落於船側的水中，擊起滔天巨浪轟鳴著砸向甲板，樓船劇烈地搖晃起來，明霄死死抓住護板才不致摔倒，
“東邊兒……東邊又來了一艘船！”站在瞭望臺上的哨位雖然跌倒在地，但還是立刻爬起身盡責地偵查著。
“是咱們的船嗎？”明霄狂喜地抬頭衝著瞭望臺喊著，同時一手抓緊護板一手也擎起千里鏡極目觀望，才看了一眼心裡就震驚地涼了半截，果然瞭望臺上也沒了動靜，估計哨位也被來船嚇呆了。
只見東邊海平面上正迅速升起一艘巨型海船的剪影，目測下那船至少長一百八十米以上，船高如樓，艏艉高昂，五桅高樹，八帆齊張，船身在烈陽照射下閃爍出一片銀灰色的光芒，不知為何物所制，它就像一頭海上巨獸迅猛地破浪俯衝而來。船上眾人一時都陷入呆滯狀態，眼睜睜地看著巨獸側舷上忽然開出了無數個視窗，一尊尊黑洞洞的炮口正緩緩伸出，只單側粗略一數就有三十門之多，——天呀！
明霄還來不及悲嘆，又是轟隆一聲巨響，東夷寇船再次開炮，喀嚓嚓樓船的前桅已被炮彈擊斷，同時船艏也被轟開一個大洞，接著便是狂風暴雨般的弩箭爆射而至，那些弩箭的箭頭都帶著引火之物，轉瞬之間，南楚樓船就變成了一艘火船。
“開啟炮門！”
就在幾分鐘前，巨型海船的指揮艙中傳出一個指令，聲