“連神眷也無法祛除鞭痕……”
阿芙緹跪伏在神像前，虔誠祈禱。
她在不久前回到了馬其頓首都。
這裡的一草一木都是從舊都遷移過來的，一切都保持著舊都的原貌。
而馬其頓被羅馬人逼迫遷移之前的舊都，是一座曾經輝煌之極的城市。亞歷山大生存過的地方，馬其頓的榮耀之都。
可惜在數十年前，遭到羅馬人的劫掠，幾乎被毀掉了。
馬其頓人遷移後，重建都城，一切都仿照著舊都的模樣。
阿芙緹在年少的時候，就具有聆聽神靈密語的能力，成年後更是能夠複述神靈密語。
所以從百年前就沒有祭司能溝通神靈，獲得神眷的奇蹟，在她身上得以重現，進而聲名大噪，成為人盡皆知的天才祭司。
然而她回來後，在十二主神中智慧之神的神像前，連續祈禱了超過四個時辰。
‘神’確實給出了回應，對她的神眷加深了，但並未解除她身上被抽打的印記。
夕陽晚照，火紅的光色照進神殿。
阿芙緹一身潔白的神袍，看起來如往常一樣，步履款款的走出了神殿。
沒人知道的是，她正竭力忍受著鞭打的苦楚，非常想要叫出聲。
“阿芙緹祭司，國主邀你去王宮。”
另一個宮廷祭司等在神殿外，躬身說道。
那祭司是個青年，在阿芙緹冷豔的目光注視下，謙卑地低下了腦袋，不敢直視。
阿芙緹進入王宮正殿，已是兩刻鐘後。
她換了一身神袍，在頭頂增加了花冠狀的冠冕。
這是她作為第二宮廷祭司的頭冠。
馬其頓王宮的主殿裡，坐著國王珀爾修斯四世。
珀爾修斯在古希臘神話中，是神王之子，和大漢的天子意思相同。
珀爾修斯四世已年過五十。
但他是個精力旺盛的皇帝，肩寬背闊，高鼻鷹目，帶著些灰綠色的捲髮，氣勢逼人。
王宮主殿面積宏大，入門處是帶有豎紋的石柱，氣象恢弘。
珀爾修斯肅然坐在入門對面，近二十丈縱深的王座上。
殿內，馬其頓的文武將領林立。
在君主的王座下方左側，站著另一個大祭司。
那也是馬其頓現在的宮廷祭司長，庇修特，一個有些矮胖的老者。
其對面空置的地方，就是阿芙緹的站位。
而在王座前的臺階下，站著一個年近六十，身穿華麗衣袍的老者。
他是就近從帕提亞邊境趕來的親王魯姆利，米特里達梯的叔父。
“…尊敬的馬其頓國主，你仔細看看我呈給你的皮卷，那上邊記錄了漢軍近年的征戰軌跡。”
帕提亞親王魯姆利環視左右，聲音有著金屬般的摩擦感，聽起來有些刺耳：
“漢在過去將近四年間，先後征服了其國境周邊的百越，羌氐等上百個大小部族。
還有他們東北的遊牧諸部，以及不弱於我帕提亞的匈奴國。
然後是西域大小近五十餘國，亞歷山大大帝曾經涉足的身毒，同樣被其征服。”
“能征善戰的大月氏已被漢人滅族，全族都成為漢人的奴隸。”
魯姆利的聲音慷慨激昂，又拔高了一些：
“而如今，連奴隸漢人也不再需要了，他們開始殺戮俘虜，只為征服更多的土地。
東方的漢，是個非常恐怖的國家，我們必須團結起來，一起應對漢國軍團。”
來到自己位置站定的阿芙緹，聽到魯姆利的訴說，亦是心下震動。
魯姆利說的這些訊息，有一些她也是剛剛聽說，暗想：這些訊息，或許有帕提亞想說動陛下參戰，故意誇大的地方，但即便其中少部分是真的，也已足夠驚人。
馬其頓人知道帕提亞比鄰大月氏，而大月氏比鄰的是身毒。
這兩個大國，竟都被漢所征服……魯姆利說的訊息，炸雷般轟鳴在王宮的大殿內。
連一貫鎮定，就算羅馬人兵臨國境的時候，也保持著從容的珀爾修斯四世，亦眉頭大皺。
“尊敬的馬其頓國王，伱英明睿智，不難看出，我帕提亞就像一道門戶，擋住了漢人的西征。
如果帕提亞被攻破，再無人能抵擋東方軍團，兵逼馬其頓。”
魯姆利是個很好的說客，陳說利害：
“我們的陛下米特里達梯還說，正在攻擊