跪在地上的三人，除了豆娘懷裡的孩兒敢張著懵懂的眼目，去瞧那道渾身似籠在黑漆漆瘴氣中的身影之外，其餘兩人頭顱都緊緊貼著地，各自盡力壓抑著自己的呼吸聲。
豆娘顫顫巍巍地伸手，想按下孩兒的腦袋。
這時候，那像是個大官的身影忽然開口問話，她心臟怦怦直跳，卻根本未聽明白對方所問。
倒是她身旁的老婆婆反應很快，連連道：「回大人的話，我們才到這間野廟不久，也不知道此前有沒有人來過這兒！
至於向牆上的畫許願······這就更不知道了。」
身形被一身寬大而陰沉的官袍包裹著，面容因而更顯得陰森的男人，聞言搖了搖頭：「又得叫我浪費一夜的時間，可惜了啊······」
他目光在老嫗與年輕婦人二人身上來回掃視著，最終看向了被豆娘強行壓低頭顱的童子。
馬臉兒男人咧嘴一笑，更叫人覺得毛骨悚然。
「這娃娃不錯····」
瘦骨嶙峋、幾乎只剩一張皮包裹著青黑的血管脈絡、骨骼的手掌從男人袍袖下伸了出來，伸向那個又掙脫開母親手掌，仰起頭的童子。
這時候。
忽有腳步聲在廟門外響起。廟子裡的男人目光一厲—
緊接著，他忽生出一種難以言喻的恐懼感，這種恐怖感叫他覺得充塞四周的空氣都變得不安全了起來，好似處處都遍佈利刃尖刀—他猛地收回了手掌，也未有扭頭看身後來者究竟是誰，抖開袍服下襬，當場就在火堆旁席地坐了下來。
「天氣太冷了，還是點一堆火暖和些
男人自言自語般地念叨了幾句，撿來幾根樹枝丟入火堆裡。
火堆中零星的火頭散發著絲絲熱力，積蓄了一陣兒後，終於將那幾根細樹枝引燃，火光在小廟裡重新躍動起來。
幾道人影邁入野廟中，搖曳的火光照映出那幾個後來者的影子，在牆壁上、地面上時而交錯，時而疊合。
留在最後的半大小子返身去關上了廟門。
廟外面的冷風終於不再呼呼地灌進廟子裡。
火堆旁穿官袍的男人更坐正了身形，看著身材高大的青年人在自己對面的火堆旁坐下，他身後跟著的瘦高老者躬身侍候在旁。
這幾個後來者的身形，正好把豆娘母子、老婆婆遮擋在了後頭。
更溫暖的氣息在這間屋頂有個大窟窿的廟子裡流轉開來，溫暖帶給人慰藉，叫跪在地上的豆娘母子、老婆婆內心稍稍生出了些絲勇氣。
她們小心翼翼地抬起頭，看到擋在自己身前的幾個半大小子。她們的目光穿過這幾個少年身影的間隙，看到了坐在火堆旁的蘇午。
豆娘看見了蘇午的側臉，眼神有些驚訝。
她認出了蘇午是誰。
但當下這般光景，沒人主動開口，她更不敢在此時言語甚麼。
蘇午抬起眼睛，看向對面穿官服的男人，那人接觸到蘇午的目光，心中那種叫他毛骨悚然、好似有一柄柄尖刀架在他脖頸上，懸在他後頸上、抵在他胸口處的感覺猛地爆發了出來，他臉上細微的絨毛都被這股恐怖感給激得豎了起來！
男人低著頭，不敢說話，也不敢再看蘇午的眼睛！
但對方的聲音徐徐流入他的耳朵裡，聲音靜定，仿似根本無事發生：「看閣下面相打扮，不似是我們漢人。
旗人？」
「是，是······」男人不願回答蘇午的問話，但他的嘴巴卻不聽使喚，直接說出了真話。
「叫甚麼名字？」
「鮑保。滿名是＇伊勒根阿林保＇。」
「
山谷前頭那片野林子裡，那些死去的官差，是隨你來的差役？」
聽到蘇午這個問題，「鮑保＇頓時想要抗衡那股不知從何所起的力量，不去回應對方的問話，可他根本無力抗衡，只是渾身發著抖，篩糠似地回道：「是······是···
「看你穿得這身衣裳，亦是朝廷命官了。
來這裡是為了辦甚麼事情？」蘇午目光在鮑保官服胸前那塊＇鴻漱補子＇上微微停留，鴻漱補子，清七品文官朝服上的補子。
七品官，得是外縣的知縣，京縣的縣丞了。
今下往外縣做縣官的旗人倒是罕見。大多數八旗子弟這會兒還躺在功勞簿上，每日吃喝玩樂，在京城裡享受榮華富貴呢。
「奴才領皇命，前往中原考城縣赴任知縣，正好從這裡經過。」鮑