沒什麼阿，呵呵。”張成也笑了“要用的筆墨爹早就準備好了，張升會給我們揹著，我們三個人走著去。”
說完讓張升頭前領路，三個人出發了。張升大約十五六歲，腿腳麻利，背上背一個小包袱，大概包袱很輕，走的時候還一跳一跳的。
“張升，走穩點，別摔壞了硯臺！”張員外站在大門外呵斥。
“是，老爺！”張升趕緊落下腳來，慢慢走。剛出小鎮，他的腳步立即又快了起來。
不到一個時辰，大約走了十多里，來到本縣考場。考秀才又叫童試。童試正規講來不算科舉考試，但考中者可以獲得職稱。童試每年一次，在府、州或縣舉行，應試者為童生，由知縣、知府、學政主考，考中者授與生員或癢生稱號，俗稱秀才。
考場裡大約七八十人，大多二三十歲，也有四五十歲之人。象葉昊天、張成這樣算比較年輕的，不過還有十六七歲就來的。年齡大的一般坐在後面，大概有點不好意思。
今年的童試由知縣李若庵親自主考。李知縣據說是多年以前的進士，為官比較清廉，不知得罪了什麼人，做了十年知縣仍未得到升遷。今天他暗中禱告，希望這些人中能有個別出類拔萃的青年，本縣已經連著五界沒出過一個進士了。若是自己選中的秀才將來有大成就，自己也有升遷的本錢阿。
考試開始，李知縣首先鄭重宣佈：“盡力而為，不得抄襲，違者逐出考場，十年內不得應試。”
考卷發了下來，葉昊天看了看，主要是“帖經”和“墨義”。
“帖經”就是將書本上的某行貼上幾字，要求應試者將貼住的字填寫出來，類似填空題。
“墨義”相當於簡答題，是一種簡單的對經義的回答。考生只要熟讀經文和各類註釋文字就能回答。
大概由於是秀才考試，所以考的是基礎知識，沒有策問和賦詩。
葉昊天對這些東西實在是不能再熟了。所以三兩下不到半個時辰就答完了。交上考卷走了出去。
李知縣有點驚訝，十年主考，第一次見到交卷這麼早的人，莫非是老天開眼了？開啟試卷看去，從頭到尾竟然沒有一個錯誤！
又過了兩個時辰，考試才結束。所有人員出場等待。李知縣和學政當堂批閱。又兩個時辰以後，考試結果出來了。葉昊天排在第一位，張成在第三位。前五名全部錄入，授生員稱號。
接著李知縣在縣城最著名的灞陵酒家安排宴席，宴請五位秀才。灞陵酒家位於灞河邊，閣樓之上，四面紗窗，抬頭是夕陽無語下終南，低頭是灞水浩浩不復反，景色極美。
李知縣開場致詞“難得諸位今番中了秀才，今年是大比之年，希望多加努力，連中舉人、進士，那本縣也有微功阿。”
然後是眾人一一自我介紹。當聽說葉昊天和張成是表兄弟的時候，李知縣連聲說“好阿！一家出兩個秀才，難得阿！”
然後眾人推杯換盞，酒過三巡，李知縣道：“如此良辰美景怎可無詩？來，諸位請題詩一首，也給此界童試留一佳話。”
眾人你推我託，誰也不肯開口。
過了一會兒，李知縣對葉昊天說“你是今年童試第一，還是你來吧！”眾人跟著隨聲附和。
李知縣想知道這早早交卷的人是不是真的天才，回頭吩咐酒家“筆墨侍候！”。
夥計急忙取來筆墨，在旁邊的桌子上鋪上宣紙。
葉昊天推脫不過，只得起身接過筆來。抬頭看灞水之上幾點遠帆，近處岸邊卻有數葉青荷，一隻仙鶴從空中飛過，提筆在紙上寫道“白鳥朱荷引畫橈”。眾人看了擊節讚歎，“好阿，詩景相合，妙阿！”葉昊天抬頭再看了看，接著一氣和成“垂楊影裡見紅橋，欲尋往事已魂消。遙指終南山外路，斷鴻無數水迢迢，新愁分付灞陵潮。”
李知縣長嘆一聲“兄臺才高八斗，學富五車，雖子建屈原復出亦不多讓。此詞寫紅橋流水，抒發懷古之幽思。上片寫美景誘人。白鳥朱荷，碧波盪漾，畫舫悠遊，光豔照人。面對綠柳紅橋，不禁思緒萬千。回顧往事，怎不令人黯然消魂！下片借眼前景物，抒發感懷。放眼遠望，終南山外路漫漫，江潮洶湧水迢迢。無數失群孤雁，空中徘徊。這淒涼景色，勾起了無數新愁。無法排遣，只好付於灞陵潮水。通篇含蓄又有神韻。千古絕唱阿！”略停一下，他接著說“本縣已有二十年來無一人中進士，今次要破天荒了！”
葉昊天趕緊謙虛地道：“哪裡阿，偶得靈感，不敢當！大人懷才不遇，久困於此，可見才華不是最重要的！