現輕度的氣喘以及伴有少量黏性痰液的輕度咳嗽。這種情況下，人們往往會大意地認為是“自己上了年紀”或“最近缺乏運動”的緣故。漸漸地，當人們在爬樓梯或舉起重物時喘得厲害或長時間感到呼吸痛苦，才會發覺身體的異常。由於遭到破壞的組織無法復原，如果繼續吸菸，肺部的破壞將更加嚴重，甚至虛弱到連眼前15厘米處點燃的火柴也無法吹熄的地步。這時，身體狀況將不斷惡化，而且，由於呼吸需要消耗掉大量的能量，人會變得越來越瘦，越來越虛弱，活得非常痛苦。肺氣腫的患者經常出現撅嘴呼吸、臉色暗黃、手足水腫、肝臟腫大、心情鬱悶、不願接近他人、孤立抑鬱等情況。小小的感冒也會造成肺氣腫患者的呼吸困難，因肺炎和流感致死的機率也越來越高。
由於壞死的肺泡無法復原，肺氣腫的治療方法也很有限。藥物治療是其中之一，但都屬於擴張氣管的輔助療法，無法根治。還有一種方法是手術治療，透過開刀，可以切除肺部喪失功能的氣腫部位，使剩餘的肺部功能得到充分的利用。但是，與其他的外科手術相比，這種手術的致死率非常高，根據肺泡遭到破壞的部位和程度的不同，還會出現不適於手術的情況。如果肺氣腫不斷惡化，則必須進行持續性的富氧療法，然而，無論採取何種治療措施，都無法治癒肺氣腫。（請參考第49～50頁）
戒菸的效果
預防肺氣腫的唯一辦法是戒菸。越早戒菸，肺泡遭受破壞的程度越輕，戒菸之後，肺氣腫的患病機率就會隨之降低。
戒菸專欄
吸菸會導致呼吸功能的提前衰退
隨著年齡的增長，人的呼吸功能會逐漸下降。但是，不吸菸的人在自然死亡之前，其呼吸功能並不會衰退到引起呼吸困難的程度。
如果易患肺氣腫體質的人不斷吸菸，就會造成呼吸功能迅速下降，引起呼吸困難，最終導致死亡。戒菸之後，呼吸功能的衰退速度會變成與不吸菸者相