外頭知曉沈家人在守孝；輕易也不上門來；可祝枝山與魏校兩個；這些日子來的倒是越發勤了；為的是怕徐氏孤苦；過來開解陪伴。
徐氏精神依舊怏怏；卻是受了外甥們這份孝心。只是離明年春闈只剩下兩月；最是緊要的時候；她實不願意因自己的緣故耽擱兩個外甥前程；就發話叫兩人回去；年前不許兩人再來。
祝枝山與魏校沒法子；只能老實回去備考。
祝枝山與魏校都是南直隸的舉人；早在今年鹿鳴宴上；就見過新科解元沈瑾。如今到了京裡；同鄉、同年之類的在中間聯絡；這幾人也是都見過的。
透過沈瑾；祝、魏兩人與沈琦也見了面。
等到沈瑞聽到訊息時；這幾個人已經是同進同出；常在一起論文拆講。
想著祝枝山十次落第的命運；沈瑞也猶豫；要不要跟祝枝山囉嗦幾句；最後還是選擇閉嘴。祝枝山才華有了；家學也淵源；之前也下場過幾次；早有自己的經驗與總結；沈瑞要是去指手畫腳；反倒是貽笑大方。
至於魏校；更無須沈瑞囉嗦。
魏校並不是新舉人；是上次南直隸鄉試的經魁；只因當時年紀不大；親長怕他落到三甲上；為求穩妥；才讓他等一科。他今年二十二歲；只比沈瑾大一歲；兩人都是滿腹詩書；青年才俊；倒是一見投緣；成了好朋友。
聽聞沈瑾至今未婚配；魏校心中詫異；過後便與祝枝山道：“子瑜人品才學都在這裡；怎麼就沒有人搶了做女婿？什麼時候解元這樣受冷待了？”
祝枝山還是初次聽聞此事；也頗為意外：“連親事都沒訂下？”
魏校點頭道：“正是將門嬌。因他沒有住在族親家中；也沒有住在會館；在南城典了院子住；我還以為他帶了妻兒過來；提了兩句；才曉得他不僅沒有成親；連親事也還沒訂下……”
祝枝山道：“許是子瑜眼高……平素看著倒是和氣的緊……”
魏校唏噓道：“可惜四姐兒是庶出；要不然我還真想要厚著麵皮提提親事
祝枝山瞥了他一眼道：“沈子瑜就那麼好？”
魏校點頭道：“是個不俗的人；肚子裡也是滿腹經綸；之前我自恃過高；瞧不起旁人；還真是井底之蛙……”
祝枝山聞言；搖頭道：“何苦自貶？就算沈子瑜有才華；也未必就比你強了。你雖不是解元；可也是經魁；且比沈子瑜還早三年下場……”
魏校搖頭道：“也不能這樣說。沈子瑜是弘治八年過的童試；要不是之前兩科耽擱；早就過了鄉試。我還是差一些……”
明年既是大比之年；不管路途遠近；到了年跟前；大部分的應試舉人都到京了。
不僅沈家有族親至；賀家也有應試的宗親族人到京；其中就有賀東盛的胞弟賀家五老爺賀北盛；還有賀家七房的賀平盛。
這兩人都是今年的新舉人；初次應禮部試。
賀東盛倒是並不藏私；將自己當年應試的經驗傾囊傳授不說；還尋了個翰林院大儒為兩個弟弟點評文章。
這十幾年來；同沈家子弟絡繹不絕相比；賀家在科舉上就差了許多。賀東盛的四個弟弟；三個中舉；這成績不可謂不風光。
“金舉人、銀進士”；這樣一門四兄弟都舉業；就是沈家也做不到；可是似乎好運氣都在鄉試上用光了；賀三老爺病故；賀二老爺接手家族事務；如今只有五老爺賀北盛還在繼續讀書。
賀東盛對幼弟期望頗大；不過希望越大；失望越大。這一親自教導弟弟功課；賀東盛就察覺到不對勁來。
賀北盛的文章做的呆板無趣；明顯火候不足；還是秀才的水平；怎麼過的了鄉試？
反觀賀平盛倒是中規中矩；文章中上；倒是也能對應他鄉試中上的名次。
賀東盛越想越不對勁；直想得後背出了一身冷汗；打發人立時叫了幼弟過來。
兄弟兩個去了書房裡間；將小廝打發下去；賀東盛正色道：“老五；這鄉試到底是怎麼回事？”
賀北盛眼神閃爍；神色有些僵硬；支支吾吾的吭哧半響。
賀東盛皺眉道：“你以為這是玩兒麼？江南才子多；科舉是大事；天下人都看著；真要有舞弊之事；總會被揭開”
賀北盛訕訕道：“大哥放心；我並不曾作弊……”
賀東盛道輕哼道：“不曾作弊？就這樣的文章；想要掛在鄉試榜尾火候都不足；能排二十三名？你當大哥是傻子不成？”
早知這個弟弟資質尋常；可賀東盛早先還