不得婆媳嫌隙越來越大；家裡不得安寧；便道：“自是說不得；這裡是南京；有錦衣衛衙門在……咱們今年下船時；娘也看到了那些船飛魚服的錦衣衛使；呼嘯而過；威風八面；可是隨時能問罪與人……”
白氏心存畏懼；神色怏怏；倒是不敢說了。
沈琰瞥了弟弟一眼；沈忙做了個求饒的神情。
沈琰移開眼；沒有揭破弟弟的謊話。白氏雖有些小心眼、小糊塗；可到底是他們的親孃；關於自家的婆媳之爭；人前沈琰沒有與白氏計較什麼；不過私下裡對妻子多有安撫。如今小弟出面；倒是比他自己出頭為妻子說話要強得多
外頭天色大亮；外頭突然傳來一陣喧囂聲。
沈“騰”地一下站了起來。
這時；就聽到前頭傳來凌亂的叩門聲。
“大哥……”沈只覺得心都要提到嗓子眼裡去了；白氏也坐不住；拉住長子的衣袖。
沈琰的臉色也難掩喜色；道：“快去看看；當是報喜的到了……”
話音未落；就聽到外頭響起一陣鞭炮聲。
白氏難掩激動；沈琰眼見沈還怔忪；拉了他一下；兩人出去。
白氏卻依舊懸著心；眼看兩個兒子都出去了；顧不得才發作了媳婦；眼巴巴地望向喬氏道：“老大家的；會不會是隔壁的動靜；不會是白歡喜一場吧？
喬氏神態溫婉；柔聲道：“怎麼會；前頭已經有了動靜了……”
說話的功夫；就有個婆子滿臉喜色地進來；道：“給太太道喜；二爺中了；喜報到了……”
這邊與沈家在南京的宅子並不遠；鬧出動靜；那邊自是也得了訊息。
沈此時也起了；拉著沈瑾在前院吃茶；也在等放榜的訊息。另有今年下場的幾個旁支、姻親；也都帶了忐忑；坐立難安的模樣。
聽到小廝來報；沈得了鄉試第八十九名；沈既是為沈歡喜；也是生出幾分擔憂來。要是還跟三年前似的；一個不入族譜的外生子中舉；正宗沈家九房卻顆粒無收；可也太失顏面。
沈瑾卻是鎮定如初；只道：“這下琰大兄終可安心了……”
長兄如父；沈琰雖比沈大不過幾歲；可素來手足情深；外人看著也是羨慕。這兄弟先後中舉；也是一段佳話。
沈唏噓道：“當初他們一家回到松江時；何其狼狽；能有今日；委實不容易”
旁邊有家姻親家的梁秀才；聽聞不由好奇道：“說的是沈琰兄弟麼？瞧著他們兄弟也是風光得意；家底雖不多；卻是都有功名；又娶高門之女；當初還落魄過麼？”
沈沒有細說；只道：“少年失父；到底艱難；幸而熬過來了……”
沈瑾在旁；雖沒有接話；可心中卻是火燒火燎。自己生母尚在；骨肉卻不得團聚；生父也在；卻是不見慈心；因為金銀父子生了嫌隙。
親生祖母；對自己疼了十餘年；最終卻是不知真假。
沈瑾如今孑然一身；跟孤兒也無兩樣。要是真正的孤兒；到了金榜題名也就算熬出來；可是他如今奔著仕途；卻未必能走得安穩。
他記得清楚；沈源當初是將臥床的祖母撇在松江；帶了繼室前往揚州；可誰想到去年年底轉了心意；打發了心腹管家回松江接人。
人雖然接走了；可沈瑾如何能放心？等到揚州那邊再來人；旁敲側擊；才曉得沈源如此的緣故。不為別的；就是為了給老太太“過壽”。
揚州富庶；不僅文人多；商賈也多。可憐天下父母心；為了兒孫前程；學生家長對於官學裡的教授自然是分外有“禮”。
沈瑾聽了；心驚不已；卻是無可奈何。本有心規勸；可想著沈源的性子；最是偏執；他便只有暗暗嘆氣。
這次他急匆匆下場；而不是往揚州勸父；就是因曉得那樣徒勞無益。如今戰戰兢兢；不為別的；就是擔心沈源事發。要是在下場之前；沈源成了罪人；那他這個罪人之子連下場的資格都沒有了。
或許對其他生員來說；鄉試三年一次；可對於沈瑾來說；保不齊就是最後一搏。
想著已經在京城安頓下的生母；沈瑾的心中也開始發緊。
過來足有兩刻鐘；街上又有喧囂聲。
沈瑾神色不變；可握著茶杯的手卻有些發抖。
梁秀才早已等不及；小跑著出去瞧熱鬧。
喧囂聲從沈宅路過；並未在這邊駐留。
過了半盞茶的功夫；梁秀才怏怏地回來；道：“是往衚衕裡倒數第二家報喜去了；是鄉試第十三名……”