掛落。
壽哥心願得償；卻並不覺得歡快；反而心驚。他雖早就聽說過太監弄權之事；也知道劉瑾在宮裡有不少關係；可也沒想到他能將事情處理的這樣於淨利索；連皇帝都被蒙在鼓中。要知道；劉瑾如今連太監都不是；只虛掛著少監之職。
勳貴人家聯絡有親；宗族姻親形成關係網；文官之間則憑著同年、同鄉、同門的關係；也結成各種利益同盟；內官之中；拉幫結派便也不稀奇。
壽哥雖暗暗心驚；面上卻半點不露；依舊天真爛漫狀；待劉瑾依舊如常器重；任由他一手把持東宮上下事務。不過私下裡；壽哥也開始留心其他東宮近侍。即便沒有明面上親近；可對於其中與劉瑾有嫌隙的也都記在心上；留心其為人品格。
順天府府學；月考榜單前。
沈瑞看著自己的名字列依舊如十月月考成績；列在第二等；倒是並不覺得意外。上個月是他離了府學幾個月；即便路上不忘記讀書；可與學堂里老師跟著教授到底不同；月考成績從早先的第一等跌落第二等也不算稀奇。就是教授他們功課的教諭；也不過是勉勵他一番；儘快追上同窗的學習進度。
只是隨後；沈瑞因沈珏之殤；請了半月假；別說是加快學習進度；耽擱了半月沒有心思讀書。
讀書本就是“逆水行舟不進則退”；更不要說沈瑞讀四書五經的念頭有限；至今不過六載；照同窗要少了一半年份；基礎並不牢固；半月不做文章；再下手時都生澀起來。
沈瑞既知曉自己不足；悄悄揉了揉手腕。
月考之前；他不是不勤勉；每日裡也三篇時文做著。只是總是容易分心；寫出來的文章自己也不忍入目；直到這幾日才好些；要不然別說是二等；說不得要跌落到三、四等去。
他本不是悲秋傷月的性子；之所以這些日子浮躁；學不去功課去；也是被這沈珏意外之殤打擊了。他想到自己身上；一門心思苦讀；想要功名；也不是抱著愛國忠君之心；不過是為了讓自己晉身士人階層；手握權柄；過的更自在些。可世事無常；真要趕上“生老病死”；卻是一切成空。
他一時迷茫；不知該去享受生活；還是繼續苦讀。
不過這次月考；卻給沈瑞提了一個醒。正如他昔日勸沈珏那些話；是拖拖拉拉地讀上半輩子書；功不成、名不就；只能託庇家族長輩照拂；有朝一日卻是四下靠不住的好；還是狠下心來；得了功名；不拘前程如何；卻是能獨立自主。同前者相比；自然是後者更合乎沈瑞的心。
沈瑞心中算著鄉試之期；倒是將那些悲傷緬懷的心思都丟到腦後；一門心思都放在讀書上。
就在此時；就聽有人道：“哈這不是沈案首麼？可是又得了第一？”
沈瑞順著聲音望去；就見一身錦衣華服、臉上帶了驕色的王鼎由幾個同窗簇擁而來。
王鼎看了眼榜單；在第二等的位置上看到沈瑞之名；臉上卻無意外；顯然是得了訊息過來的。
他面上帶了譏諷；對左右道：“都說真金不怕火煉；那些銅鐵蠢物；自是就要露了痕跡出來。有些人實不用抬舉；不過是仗勢鑽營的小人；說一句‘江郎才盡；都是抬舉了江郎本有才才有‘才盡；之說；有的人本是金包銅；露出真面目便也不稀奇……”
旁邊幾個同窗雖奉承王鼎；可也知曉沈瑞是侍郎之子、狀元族弟；不是好得罪的；便只哼哼哈哈；沒人敢接話。
王鼎這旬月來；頂著“鄭國親”親戚小輩之名；隨著皇親老爺出入勳貴公侯人家；被奴僕下人奉承慣了；眼下就有些下不來臺；望向沈瑞目光越發不善
沈瑞只當他是瘋狗；怎麼會與他當面拌嘴？輕飄飄地看了王鼎一眼；便挪開了視線；繼續看榜單。
梁耀為了暫避王鼎鋒芒；請了假回家去；可月考卻依舊要來考的。沈瑞就在是看他的成績；依舊是三等；倒是成績沒有下降；在府學裡不過是中游；可並不耽擱明年下場。
平素裡雖覺得梁耀有些聒噪；可眼下他不在；沈瑞倒是有些想念他的嘮叨了。
因榜單才貼出來；不少學生在這邊看榜。
王鼎的挑釁就落在大家眼中；雖說沈瑞確實是落了第二等；使得大家想法各異；性子公正的都曉得王鼎是無事生非。都是同窗；誰不曉得沈瑞家裡有事；十一月請了將半月假。
有人事不關己高高掛起；便也有人抱不平；對王鼎道：“沈恆雲不過是一等跌二等；並不礙明年秋闈；王相公卻是已在第三等有數月了；再不奮起直追就要待下一科才能入秋闈……”