又嫌家中下人不夠使；想要添人口。自家本是尋常人家；家底微薄；如今又寓居京城；白氏卻因在喬家時受了慢待；生怕兒子們在外也受委屈；一心要將兩個兒子打扮出富貴公子模樣。
這般胡亂花錢；沈琰哪裡受的住？三回裡少不得駁了兩回。
白氏見狀；每次都嚷著要自己掏銀錢。沈琰是當家人；又是孝子；怎麼能收？能攔的就攔住；不能攔的就任由白氏花銷了。
如今白氏又一門心思要買冰；連嫁妝首飾都拿出來；沈琰卻不打算繼續縱容。
沈琰想了想；就叫來了管家；將金鐲子遞給他道：“拿去銀樓量重估價；看到賣冰的送些家來……”說到這裡；又給他一張五十兩的莊票：“再順便取些銀子；兌兩貫錢；回來只說是金鐲子換的……”
管家收好了金鐲子；出去掛了空褡褳；出門應差事去了。
白氏站在窗前；站立不安模樣。
沒一會兒；服侍她的小婢過來；低聲稟道：“太太；大哥打發管家出門去了”
白氏呆呆地怔住；眉頭蹙起；不知不覺地紅了眼圈；臉上多了幾分委屈之色
沈是學生；沈琰是夫子；沈琰在家的時間多些；沈就要早出晚歸。
等到夕陽西下；沈一身汗津津地回來；第一件事就是叫人拿浴桶。
夏日裡汗流的多；身上儒服溼了又於的；沈愛潔；實受不了這個。等他梳洗完畢；才換了家常衣裳；去給白氏請安。
進了北屋；沈就察覺出不同來。
現下外頭都是熱騰騰的；屋子裡卻是一絲絲沁涼。再看門窗；都是關著的；屋子角落裡有個小杌子；上面擺著一尺半徑長的銅盤；銅盤裡疊著幾方冰塊。銅盤一側；有個接水的小桶。化掉的冰水滴滴答答從銅盤一側豁口；流到下邊的小桶裡。
沈見狀；不由歡喜道：“哇家裡買冰了”
說話之間；他忙奔了過去；直接將手掌撂在冰上。涼意上來；激得他一哆嗦。
為了買冰之事；白氏生了半日悶氣；不過見幼子歡喜；滿心不快就煙消雲散。
她笑吟吟道：“不過幾塊冰；瞧將二哥歡喜的？還有許多呢；只是先前你不在；白化了可惜；如今用棉被蓋著……一會兒等你回去；就叫人給你送去…
“謝謝娘”沈歡歡喜喜地應了。
想著東廂一直沒有動靜；沈道：“大哥呢？不在家麼？”
白氏怏怏道：“周相公請吃酒；出去應酬去了。”
沈“哈哈”一聲道：“周相公倒是個實誠人；不僅想要讓兒子拜在大哥門下；就是他自己也想要隨大哥讀書呢。還是大哥說受不得；才與他做了個忘年交……”
周相公是這條街的街坊；是京城老戶；也是書香門第；祖父曾放過一任外官；不過到了他這一輩；只有一個兄長出仕；他自己考了半輩子；也不過是個秀才。如今幾個年長的兒子都不是讀書的材料；只有小兒子；也是南城書院的學生；二月裡過了縣試；被周相公寄予厚望。
白氏不以為然道：“不過一老秀才；今日吃了酒；改日還需回請……要是真看重你大哥；節禮厚重些；不是比什麼都體面？”
沈搖頭道：“那怎麼能行？讀書人之間的交情；豈能用銀錢來衡量？如此有來有往；才是長久之道。”
白氏想著長子肯花錢出門應酬；卻捨得給家裡買冰；胸口又是一陣憋悶。
她心中腹誹不已；卻沒有在沈面前唸叨；實不願他們兄弟就此生了嫌隙
沈陪了白氏用了晚飯；就回西廂讀書去了。
屋子裡有了冰盆；溫度慢慢地降了下來。
沈坐在書桌後；手中拿著《四書集註》；卻是一個字都看不進去。他滿心焦躁；又帶了幾分惶恐。
要是尚書府打發人傳話叫他們兄弟回鄉怎麼辦？
他之前讀書的時候；時常覺得累；恨不得抽空就歇一歇。可到了現下；想到或許不能繼續讀書；他就無比痛心。
兄長的做法；也是無奈之舉；可尚書府怎麼還沒回信？
沈記得清楚；他將這邊的地址抄寫的整整齊齊；交給了沈瑞；讓沈瑞有回信就打發人過來；這過去好幾日；卻石沉大海。
外頭幽暗起來；婢子進來點了燈。
他們家的日子雖在南京時就好轉；可沈琰曉得以後用銀子的地方多；日子就算計著過；家中下人也只買了四口人；內宅兩個；一上灶的僕婦、一小婢；前院兩個；一個管家、一個小廝。除了那小婢是孤身一人之外；