練青霞不敢肯定，但看到這個天塹，還是不由考慮到燕十三的決定。
也所以那股要攀下天塹去的念頭不由自主的打消，呆立了片刻，最後還是離開。
那片刻，她亦想起了高亭、平湖、竹瓦三個地方，毒氣在嚴密監視下仍然能夠在蘭溪爆發，高亭、平湖、竹瓦三個地方當然亦不難繼蘭溪之後遭受毒氣的襲擊。
再想到毒氣的厲害，她不禁心寒起來，只希望能夠及時趕到去制止。
燕十三、練青霞都沒有過慮，在他們趕到之前，毒氣已經先後在竹瓦、平湖、高亭三個地方爆發。
三個地方都是在官府捕快軍兵的嚴密監視下，練青霞早在追查瓷球的線索之前便已經部署好一切，有過蘭溪一地的經驗，當然更加縝密，可是在毒氣爆裂的時候，在那三個地方監視的官府中人還是一無所覺，也無一倖免，全都在毒氣的包圍下死於非命。
練青霞趕到去觸目所見都是消蝕的白骨，除了瓷球的碎片，沒有其他的線索。
她並不知道燕十三有沒有到來，卻不以為燕十三能夠找到什麼線索。
燕十三在毒氣爆發的時候若是在附近，除非又及時躲進水井或者什麼地方里，否則不難已化成骷骨，若是又找到什麼線索，根本就不會一而再，再而三讓毒氣爆發，事實上她調查所得，毒氣差不多同時在三個地方出現，估計時間，燕十三除非快馬賓士，日以繼夜，否則根本沒有可能趕得及三個地方的任何一個。
在毒氣爆發後才進入，結果與她一定毫無分別，一無所獲。
之後燕十三跑到什麼地方去，也是沒有線索留下來，失望之餘，不由使練青霞一陣彷徨。
她重新召集附近一帶的捕快軍兵，那些監視在鎮外倖免於難的捕快軍兵看見那些白骨無不震驚，他們事先毫無所覺，事後亦沒有發現燕十三的行蹤。
練青霞最失望的其實是這件事，她其實還是希望燕十三能夠再找到什麼線索，再跟她打一個招呼。
蘭溪、平湖、高亭、竹瓦四個地方先後被毒氣侵蝕，訊息若是傳到京師，勢必又一番震驚，也必怪罪下來，對她有一定的影響。
朝廷又將會怎樣處置？她雖然不知道，想到了這件事，還是不免心裡一陣不舒服。
她雖然自問已盡了力，這樣挫敗在她來說畢竟還是第一次，一力保薦她的曹廷勢必也面目無光。
會不會因此而派別的人南下取代她的地位，想到這個問題，她心裡就更不舒服了。
訊息當然飛快被送到京師，也不是直接地送進曹廷的手中，所以曹廷要替練青霞掩飾這件事情也不成。
到曹廷這個地位，當然成為朝中大臣攻擊的物件，以他的經驗，卻也當然懂得怎樣保護自己，避重就輕，只有向皇帝交待。
皇帝這時候不過八歲，一個小孩子哪懂得多少，而事實，一直以來，都是由常德郡主作主。
常德郡主雖然也不過二十歲，但因為弟弟年幼，必須她加以照顧，懂得的倒也不少，野心也因而逐漸大起來，她很清楚朝中大臣的實力，知道如何去爭取他們的支援，亦知道曹廷的勢力日增。
這本來也是她的主意，藉助曹廷來應付朝中大臣的壓力，可是到曹廷的勢力大起來，又想將之削滅，當然一方面是由於他人的說話影響，一方面卻是由於曹廷言語上的不敬，令她對曹廷突然生出了惡感。
曹廷既然是一個聰明人，言語上又怎會開罪常德郡主，事實上一直都非常小心，只是他到底是一個男人。
一個男人要真正取得一個女人的歡心信任，實在不是一件容易事。
常德郡主無疑很多地方都表現強人本色，到底是年紀輕，想得並不遠，也未脫一般女人的小性子，曹廷有時候以為可以直言進諫，聽在她耳裡，便有刻意攻擊的感覺，雖然當場沒有作聲，事實已記在心裡，到過些時候，有意無意便提出來。
在曹廷來說，有些絕無疑問是小事，常德郡主卻顯然不是那麼看，到發現的時候，已經很難改變常德郡主這種印象。
他只有更加小心，一再表示一切都是以社稷為重。
常德郡主看見他低聲下氣，才沒有那麼敵對，卻總要想辦法，令他受些打擊心裡才舒服，毒氣這件事絕無疑問是最佳的藉口。
曹廷心中有數，所以看見常德郡主在皇帝身旁，一些也不覺得意外，恭恭敬敬的施過禮，只等皇帝說話。
皇帝話是說了，就是說得不清楚，也無多大怪責之意。
常德郡