有了“西懷，橫亙在薊遼之北，與大明形成呼應“東制，的那一部分輕易也不敢殺過來。
執行“東制，戰略的人選，沈默原先選定的是戚繼光和馬芳。戚繼光穩固後防，保護京畿不受sāo擾。馬芳作為突擊部隊，深入遼東，以騎兵制騎兵，消滅土蠻和朵顏的有生力量，將其趕得越遠越好。
然而馬王爺終究是老了，到了卸甲安歇的年紀，而且他出身宣大系統，遭到了遼東將門的強烈牴觸，根本發揮不出作用來。所以經過反覆斟酌，還是讓馬芳留在宣府，一面養老，一面震懾西虜。而替代者，只能是出身遼東，在復套戰役中大放異彩，卻又因為貪功冒進，所部幾乎被全殲的李成粱……
戚繼光從來不會讓人失望，到任之後，他一面著手練兵，一面修築空心敵臺。他在給朝廷的奏疏中說，薊鎮邊防綿延兩千裡，只要一處出現缺口，整條長城都廢了，年年修，年年塌陷，純屬浪費。他提議，最好跨牆修建高五丈、中空、裡面三層，工事完備的敵臺，內裡鎧甲、器械、糧草俱全。士兵居內可守望，也可迅速集結成野戰軍。
他的這一倡議，最終得到了朝廷的支援，歷時三年，從居庸關到山海關，共修築了一千二百個這樣的敵臺，使大明原來的軟腹部一薊州，成了鐵打的壁壘。過去俺答入寇京畿的事，再也不會發生了。
北邊一時守備堅固，敵不能入，只能都轉到遼東去了。遼東是大明固有的領土，作為燕京左臂、三面瀕夷，一面阻海，山海關限隔內外，其戰略地位十分重要。又因為其頻繁遭受méng古、女真人的sāo擾，漢家百姓定居艱難，因而地廣人稀，人口都集中在衛所駐地，而且大都是軍隊家屬，故而遼東地區不置府縣，專以都司衛所，實行軍事統治。
這種因地制宜的設定，在很長一段時間內，確實起到了積極作用，曾經十餘萬兵馬全靠屯田，無需內地供養。然而好景不長，軍屯的弊端一樣在這裡爆發，而且因為地處關外，更加無法無天。大量的屯田被世襲武將家族侵吞，衛所軍民淪為農奴，無奈大批逃亡。以至於田地荒蕪，屯田盡廢，餉源枯竭，軍備逐漸廢馳，使méng古人來去自如，完全喪失了對關內的屏障作用。
選定這裡做戰場，自然是看中了其本身就是軍事地區，而且地廣人稀，對民生的破壞程但也正因為地廣人稀，必須要用騎兵來作戰，作為土生土長遼東人的李成粱，實在是非他不可的人選。
沈默之所以一開始沒用他，倒不是擔心他不能勝任，而是擔心他在關外不受控制的胡作非為，更加擔心遼東的武將集團，會更加水潑不進、尾大不掉。但想要在遼東成事，就只能用遼人。這是沒有辦法的。
沒有李成粱，遼東武將一樣勾結成團遊離於朝廷的統治之外，
還不如讓一個自己人去當頭兒，至少還能控制得住，至於後果，還是等先把遼東平了，除去大明真正的生死大敵再說吧。
對於李成粱xìng格上的弱點，沈默可說是不厭其煩，常常去信予以勸導。反覆督促他不要目無軍紀，只想著立功更不要濫殺無辜，jī化民族矛盾。首輔對一個邊將能如此耐心指點，實屬罕見，李成粱一介武夫，怎能不甘願效命？
上任遼東總兵後，面對著土蠻和朵顏的二十多萬人馬，他坐鎮遼陽、臨危不懼積極修工事，選將校，招健兒，穩住了局勢。但防守從來不是他的第一選擇，站穩腳跟後李成粱很快便轉守為攻，於隆慶五年，夾擊土蠻部於卓山，斬首千餘級，立下了征戰遼東第一功。
到了萬曆年間，他破敵之役更不可勝數。萬曆元年朵顏部和土蠻匯合兩萬騎，南掠永平、瀋陽，李成粱率火器營迎頭痛擊殲敵千餘。然後，他率軍趁夜出塞長途奔襲二百餘里，直搗敵軍進犯的營地一劈山營，又是斬首千級，此為劈山營大捷。
類似這樣的夾擊、奔襲，斬首幾百到千餘的勝利，從萬曆元年到三年間不可計數。遼東平原上煙塵滾滾，大明軍旗所向，鞋虜望風披靡，只能遠遠躲開。昔日明軍被打得躲在城堡中不敢lù頭的局面，已是恍若隔世了。
有時候過於勇猛也不好，僅用三年時間便把鞋虜遠遠攆走，固然令李成粱名聲大振，可是戰功就不好著落了，沒有戰功如何為部下討賞？要想欺負méng古人，只有命部隊長途奔襲，但那樣的損耗太大，往往得不償失。而且因為監軍御史的存在，讓李成粱想濫殺平民冒功，也變得不現實。
擅殺平民冒功，是大明軍隊流行了百年的惡行，到了李成粱這裡，更是肆無忌憚。士兵們在戰事結束後，成