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北京城，別來無恙，甚至因為今年罕見的沒有韃虜侵擾，而多了幾分安定祥和。
大街上貨擔鱗次、車輪滾滾，人們熙熙攘攘、悠閒自在……不得不承認，言官和宦官的鬥爭，雖然把朝廷搞得一地雞毛，卻讓老百姓得了實惠。現如今，宦官們不得不收斂形跡，停下了對民間的盤剝敲詐……做生意能掙些錢了，那些被迫關閉的大小店鋪全都收拾收拾開張。京畿各鄉的鮮活生蔬，土產珍玩，也從四面八方彙集進城。
時代發展到現今，本朝的城市文明，已遠遠不是前代可比。宮裡的閹寺們一規矩，業已成熟的市民階層，就讓偌大城市的生氣自然流動了起來，街巷當中，市聲紛紛而起，穿著鮮豔服sè的平民百姓招搖過市，叫賣聲，說笑聲、說唱聲洋溢大街小巷，處處顯示著勃勃的生機，恐怕北宋的‘清明上河圖’，也不過如此。
若是平時，沈默肯定要駐足觀看，忘情欣賞這華夏民族的偉大活力，給自己的奮鬥，增添幾分動力。然而如今，他坐在官轎裡，卻面sè凝重，目光yin沉，外面喧譁往來的聲音，都成了讓人無法肅靜的噪音。
與餘寅分開後，他便火速進京，只是在進了京城後，才換上了官轎，放慢了速度，向著皇宮方向緩緩行去……
文淵閣中，閣老們剛剛知道他回京的訊息。
正廳之中，徐階、李春芳、張居正、陳以勤四位都在，聽到這個訊息後，表情各異。
“想不到他這麼快回來，真是歸心似箭。”張居正打破沉默，呵呵笑道：“早回來也好，兵部那一攤子，都亂成什麼了。”
“這話說的，一出去就是倆月，還不得先讓人家歇兩天？”李春芳也笑道。
“還是會先來內閣報個到的。”張居正看看徐階。
“也對，總要先來見過師相，交了差再回去。”李春芳頷首道。
徐階看看張居正，再看看李春芳，點點頭沒有說話。
陳以勤也不動聲sè，但是嘴角微微上翹，怎麼看，都像掛著一絲冷笑。
說完幾句閒話，幾位閣老便接著辦公，但廳中的氣氛卻有些異樣，從不出錯的李春芳，接連寫錯字，廢紙一團團的往簍子扔；辦公效率奇高的張居正，把一份奏章翻過來、覆過去地看了又看。徐閣老雖仍泰然自若，卻接連去了兩趟茅房……
而向來目不斜視的陳以勤，視線卻在那師徒三人的臉上飄來飄去，心裡不知在想些什麼。
終於，徐閣老似乎不願再在廳中待下去，只留下一句：‘江南迴來了，讓他去找我。’便顫巍巍回自己的值房了。
回到首輔值房中，徐階也不再刻意精神，老僕人徐福幫他除下蟒袍官靴，換上舒適的藏藍五蝠捧壽大襟袍，黛面軟底鞋。他個子不高、面容溫和，沒了那身威嚴的蟒袍玉帶，其實與一般的huā甲老人，也沒什麼區別。
“老夫靜一會兒。”徐階緩緩靠在躺椅上，對徐福道：“除了沈相之外，其餘人一概不見。”
“李相、張相也不見？”徐福輕聲問道。
“……”徐階沉默片刻，方微不可聞道：“不見。”
“是。”徐福躬身退下，把門輕輕關上，值房中頓時安靜下來。
徐階靠在躺椅上，一動也不動，兩隻眼盯著檀香爐中的淡淡白煙，他竟然開始想念高拱了……這個荒唐的念頭，誰聽了都是不信的，然而這是真的。有些人，在你眼前的時候，你恨不得他永遠消失，但他一旦消失了，才知道這人其實是不可缺少的。
縱使睿智如徐階，也難以避免當局者mi的毛病。高拱在時，他只看到了對方和自己理念不同、飛揚跋扈、躍躍yu試，是自己最大的威脅。卻沒意識到，他其實是整個朝局中，極特殊的一環，這個深沐皇恩、敢於任怨的傢伙存在一天，就能把中官壓制住，就能讓言官不敢太放肆，就能讓那些野心家收起野心——如果自己不出手的話，徐階之後是高拱，此乃天定，誰也無法翻盤後面人只有老老實實排隊等上位，根本生不起插隊的心思，只能收起野心，好好的辦差。
‘要是那樣的話，該多好啊……’徐階長長的嘆息一聲，沒了高拱這面擋箭牌、這堵擋風牆，自己只能直面內外廷的重重矛盾。以自己專門任恩的xing格，無法像高拱那樣不計後果的行那霹靂手段，更無法向自己一直倚為干城的言官下手，結果兩邊都氣焰囂張，竟把這朝堂當成了戰場，文攻武鬥、你死我活，造成了極惡