查個永落石出。這就是我們的工作。”
湯川緘口不語。就在這時，服務生送來了可可。他緩緩端起杯子來喝了一口，低聲念道：“是啊，確實如你所說。”
“老師……”
湯川伸手拿起放在桌上的紙，說道：“搞科學的人都有一種習性，即便是個虛數解，也會因為有這麼一個答案而探究到底。但你們不是科學家，是不能為了證明這種答案是否存在而浪費寶貴時間的。”
湯川把紙疊好放回口袋，嘴角含笑地說道，“這事你就忘了吧。”
“老師，請您把下毒手法告訴我吧。讓我聽過之後再作出判斷吧。如果我覺得確實值得，我就去調查剛才那些內容。”
“這可不行。”
“為什麼？”
“一旦得知下毒手法，你心中就會存有偏見，會令你無法客觀地展開調查。相反，如果你不願去調査，也就沒必要知道手法了。不管怎麼說，現在在這個地方我都不能告訴你。”
湯川仲手去拿賬單，但被薰搶先一歩拿到了手中，她說：“我來吧。”
“這可不行，我已經讓你白跑一趟了。”
薰朝他伸出空著的另一隻手：“請鈀剛才的便條給我，我去調査。”
“這可是虛數解啊。”
“就算如此，我也想知道老師您找的唯一答案究竟是什麼。”
湯川嘆了口氣，重新拿出便條。薰接過來，再次確認了上邊的內容後，放進了包裡。
“如果這手法並非老師您說的虛數解的話，那麼謎團也就能解開了吧？”
湯川沒有回笞，而是拿指尖往上推了推眼鏡，低聲唸了句“怎麼說呢“。
“難道不是嗎？”
“如果並非虛數解，”他的雙眸中蘊藏著犀利的光芒，“你們恐怕是會輸的，而我也無法獲勝。說明這是一場完美犯罪。”
20
若山宏美望著牆上的掛毯。
藏青和灰色碎片連在一起，形成了一條帶子。帶子很長，中途曲折扭轉、交叉纏繞，並最終與原點交匯。也就是說，帶子形成了一個圈。雖然構圖相當複雜，但遠遠望去，卻又如一副簡單的幾何圖形一般。真柴義孝嫌它“就像DNA螺旋似的”，但宏美卻很喜歡這幅作品。綾音在銀座開個人展的時候，這幅作品就掛在入口處。入場者最先看到的就是這幅作品，所以估計對綾音而言，也應該是一幅自信之作。設計者確實是綾音，而實際動手製作的卻是她宏美。在藝術世界中，作家的個展上犮布的作品實際是出於弟子之手這類事，倒也算不得怎麼稀罕。更何況拼布， 如果是大幅作品，得花上好幾個月的時間。如果不是分頭動手，光憑一個人是無法完成足以舉辦個展的作品數量的。相比較而宮，綾音還算喜歡親自動手的。在當時的個展釋出的作品，其中八成出自綾音本人之手。儘管如此， 綾音還是選擇了將這幅由宏美動手製作的作品掛到了入口處。這令宏美心懷感激，為師傅能夠認同自己的技藝而欣喜不已。
當時，她希望自己能夠一輩子都跟著綾音做事。
“啪嗒”一聲響起，綾音把馬克杯放到了工作臺上。此刻她們兩人正面對面坐在拼布教室“杏黃小屋”裡。原本這時應該已經開始授課，幾名學員也應正拿著布頭剪剪接接了，但此刻屋裡卻只有她們兩人。教室已經連續休課很長時間了。
綾音用雙手環捧住馬克杯，說道：“是嗎？既然宏美你已經決定了，那也就沒辦法了。 ”
“實在是抱歉，我總是這樣自作主張。“宏美低頭道歉。
“沒必要道歉的。我原本也覺得今後難度可能會稍微大一點，所以，也只能這樣了。”
“這一切全都怪我，我真的不知道該說些什麼才好。”
“算了吧。我“經不想再看到你向我道歉了。”
“啊，是，對不起……”宏美耷拉著下了腦袋，雖然眼淚差點奪眶而出，但她還是拼命忍住了。她覺得，自己一哭出來，只會讓綾音更加難過。
這次是宏美主動給綾音打了電話，說是有話要對綾音說，希望能夠見一面。綾音當時沒有細問，就讓宏美到“杏黃小屋”來見她。宏美心想，她特意把自己約到教室見面，或許是她早巳預料到自己想對她說的是什麼事。
等綾音沏好了紅茶，宏美就開始道明來意。她說自己想辭去教室的工作，自然就是意味著辭去綾音助手之職。
“不過，宏美，你不要緊吧？”綾音問道。
見宏美抬起