我的面前，溫和問道：“玉機可是在祭奠誰麼？”
我如實答道：“今日寒食，家家祭祖。孩兒想拜祭一下親生爹爹和卞家祖先。”
青布靴子愣了好一會方道：“沒有香火，怎樣祭祀？”
我恭敬道：“孩兒有一瓣心香。”
青布靴子大為驚異，讚歎道：“你若是男兒，將來必有一番成就。也罷，你既思念親父，從此你還是姓卞。”井臺被水洗得有幾分光亮，青布靴子的側臉模模糊糊的映上去，化成一片暖色的光暈。我小小的心靈中，深為震動。
忽然傳來泣聲，原來是母親帶著玉樞和弟弟站在一旁。母親的臉上掛滿了淚水，青布衫袖子上深深一片藏青色，膩膩的貼在母親的手背上。玉樞拉著母親未被洇溼的半邊袖子，抽抽搭搭的，三歲的弟弟不知何故，也嚎啕大哭起來。青布靴子拉著我的手交給母親，抱起弟弟，並柔聲安慰他。母親摟著我和玉樞，痛哭失聲。
我雖然懵懂，也知道青布靴子對我們母女一直有說不盡的體貼。我埋首於母親充滿洗衣皂角粗疏香氣的懷中，痛哭了一番。最後，我抬起頭來，低聲對青布靴子叫道：“父親……”
鹹平九年的一個深秋之夜，窗外風聲颯颯。父親和母親端坐在上房，我端立在下，玉樞在書房習字。母親不知是悲是喜，父親暗暗嘆氣。我從未見到他們這樣凝重，但我並不擔心，反而有一種莫名的興奮：今夜，必有一事將改變我的命運。
良久，父親說道：“熙平長公主言道，宮中有幾個皇子公主已到啟蒙的年紀，皇后決定挑選一些女官服侍起居讀書。年紀不能太大，也不能太小，就定了在過了年十二歲的女孩子裡挑。玉機就要過第一個本命年，年紀剛好。長公主的意思是，讓玉機你去應選。玉機，你可願意？”
我那一年雖不足十二歲，一入宮門深似海這句話早已聽聞百遍。我並不怕入宮服侍，我在長公主府不也是服侍柔桑亭主的麼？我只是怕見不到父親母親。於是我問道：“入宮後還能再見爹媽麼？”
“按宮裡的規矩，每隔三個月，宮娥內官可以在內宮的值房與親眷相見。”父親回答道。
“玉樞入宮麼？”
“玉樞不去，仍在公主府陪伴柔桑亭主。”
“為什麼長公主選我不選玉樞？”
父親的目光沉靜如水，他深吸一口氣，向我招手。我走到他面前，他拉著我的手，柔聲說道：“玉機，進宮是上天賜給你的機緣，你自小讀書，性子沉穩，有智有識，是個很好的姑娘。但你弱在出身太低。進宮為自己掙一個好前程，方不辜負長公主和你母親栽培你的一番苦心。玉機，你可明白為父的意思？”
“玉機明白。”
“你願意進宮麼？”
我實在知道，若我的人生就這樣下去，到了十八歲，我一定會嫁給公主府的另一個管家的兒子，若不出意外，他將承繼他父親的職位，我將會做我母親如今正在做的事情。我並非不甘心如此，甚至我也樂意如此。只是我又想，既然有另一條路擺在眼前，何不一試呢，畢竟皇宮是比長公主府更為高貴的所在。於是我鄭重的答道：“玉機願意。”
父親撫掌笑道：“好！好！玉機，你雖不姓朱，但望你在宮中出人頭地，有朝一日帶攜我朱門子弟。”
我雖然早已復回卞姓，但在我心中，當年的青布靴子早已與親父無異，我答道：“父親，女兒若能入選，定然不會忘記父親和母親的養育之恩，如若有力，定會好好照顧弟妹。”
父親點點頭，臉上綻出瞭如釋重負的笑容：“玉機，為父不會看錯你。你是個心氣極高的孩子，若在公主府裡一輩子，或是做了柔桑亭主的陪嫁，始終委屈了你。你肯入宮，為父很欣慰。”
母親含淚微笑，用一方雪白的帕子點了點眼角。父親站起身來，對母親說道：“我去看看玉樞姐弟，你們母女說話。”
母親站起來目送父親出了上房，而後她讓我靠在她的身上，雙臂輕輕攏住我，我嗅到她秀髮上的梔子花香，心裡安寧而篤定。我把玩著母親系在腰間的一方青玉雙魚佩，這是父親送給母親的訂婚信物，母親多年來一直隨身佩戴，日日拂拭。
只聽母親溫柔的說道：“玉機，如今你是個大姑娘了，母親也該告訴一些你親生父親的事情。”
我抬起頭來，恭聲應道：“女兒恭聽母親教誨。”
母親整了整玉佩垂下的流蘇，沉思片刻，方才低聲道：“你親父當年是驍親王府的書記，為驍親王處理書信往來。太祖皇帝剛剛駕崩，驍