四道戊字號李宅來取賠償銀子罷。”
轉身要走，一個衣飾華貴的年輕人出了船艙：“司文郎且慢。”
子周看清來人，心中一驚。出來說話的居然是國舅爺寧書源么孫，理方司統領寧慤的小兒子，寧府三少爺寧闐。此人已屆冠齡，尚無功名，成天在國子監混日子。應酬場合見過幾次，花花公子一名，屬於自己敬而遠之的物件。
子周拱手為禮：“原來是寧少爺。敢問這船……”
“不錯。正是敝府的船。”
對方來頭太大，子周不欲糾纏，越發恭敬謙卑：“著急救人，不得已損壞貴府寶船，明日在下定當攜銀登門賠罪……”
對方卻道：“司文郎太客氣了。沒想到司文郎竟是如此文武全才國士無雙，更兼仁心俠骨慈悲胸懷——”話鋒一轉，“不知和司文郎一起救人的俠女是哪一位？”
“那是舍妹。”
寧闐大喜，脫口而出：“我也不要你賠銀子，你把妹妹嫁給我罷！”
子周大怒。
這寧三少剛說了兩句人話，轉眼就狗嘴裡吐不出象牙。氣極反笑，手中單刀挽出朵朵銀芒，“嗖嗖”幾下，運刀如風，把半截欄杆削成一堆雪片。看對方臉色嚇得跟腳下木屑差不多，才冷冷道：“寧少爺看到沒有？舍妹的刀比我快得多，寧少爺可要想好了！再說貴府船上這幾根欄杆，用的不過是西南百色木，也就一千兩銀子到了頭。區區千兩紋銀就要下聘，傳出去侯府顏面何在？舍妹人才出眾，婚事自主，我這做哥哥的說了不算。寧少爺當真有意，不如想想如何博取佳人芳心罷！”
回到元家船上，眾人拍手歡呼，用迎接英雄的儀式歡迎他。子釋看弟弟神色有點不對，問：“怎麼了？”
“那是寧府的船。”
眾人皆是一愣。
“他們說什麼沒有？”
“我說賠銀子，誰知寧三少爺跑出來，說——”哼一聲，“說要子歸嫁給他。”
在場各位青年俊彥聽罷，忍不住齊齊“嘿”了一聲。兩個直率一點的開口就損：“憑他——”
子釋攔住話頭：“諸位，不如進去再說。”
王宗翰在一旁點頭：“進去吧。進去再說。”
進得艙中，關了窗扇，放下簾子，添酒回燈，重新落座。子釋問弟弟：“你怎麼應的？”
子周把自己那番言辭舉動說了，一干聽眾徹底呆住。
好一會兒，元觺麟才吶吶道：“子周，你當真，當真……拿刀嚇唬寧三少？這……”
國舅爺權傾朝野，寧府王侯之家，這些人再怎麼年輕氣盛，也就背後奮勇牢騷一把，當面誰敢真正忤逆？平日嬉遊玩樂，互有輸贏，都心照不宣，專撿軟柿子捏，小心繞過這塊鐵板。今天李子周居然動真格向人家亮刀子，萬一惹惱對方……幾個老成一點的不禁憂形於色，考慮要不要從此和李氏兄妹保持距離。
王宗翰一聲嘆息：“寧三少要跟我說這話，我只怕當場就得點頭，轉身就要把妹妹送上門去。就算我有膽子拒絕，回家老爹還不得一頓板子撲下來？”——能和國舅爺真定侯府結親，那是多少人削尖腦袋也掙不來的機會啊。
子釋忽問：“子周，你跟寧三少說話，邊上有別人沒有？”
“沒有。寧府的人都在船艙裡，幾個船伕讓他打發到一邊去了。”
子釋點點頭，雙手一攤：“已經嚇唬了，又不能收回，只有走著瞧了。好在只傷了裡子，沒傷及面子，但願他不要惱羞成怒……你那番話其實說得挺不錯，連恐嚇帶激將，也留了餘地。回頭跟子歸商量商量，看她怎麼說。”笑笑，“唉，這丫頭。今兒晚上，是有點招搖過了頭。”心想，幸虧皇帝龍舟在前邊離得遠，這要讓獵奇好色萬歲爺瞅見了，那才真是大麻煩。
眾人聽他明明在嘆氣，那表情和語調卻充滿了驕傲；神情自在悠然，竟似完全沒把區區一個寧三少爺放在眼裡。不由得都輕鬆下來，七嘴八舌談論雙胞胎精彩救人一幕，爭先恐後追問子周如何得遇江湖異人傳授絕技的經過。
子周抬頭看大哥一眼。
子釋道：“也不算什麼秘密，大夥兒對綠林豪俠感興趣，你就把“赤眉大俠”的事蹟挑幾件說說吧。”
子周老大一個白眼扔過去。心知定是自己和子歸動手救人的時候，大哥跟這幫人瞎掰來著。心底呻吟：天，赤眉大俠……
子釋笑眯眯的瞧著他們熱鬧，伸手拈了塊點心往嘴裡送。拿到面前，才發現是一片花生酥。彷彿看什麼奇珍異寶似的，端詳