合楚州各路豪傑，共舉義旗。近則保衛鄉土，遠可勤王護國。吳越荊楚，自古慷慨之地，英雄義士輩出。二位小兄弟自越州來，一路艱辛，前途遙遙，何不就地留下，加入義軍？你二人年輕有為，文成武就，正當建功立業，報效國家。來日驅除胡虜，恢復山河，金鑾殿上，得見天顏，前途不可限量啊……”
這番話極富鼓動性，許泠若和花有時聽得直點頭。花有信神色激動。花家和白沙幫幾個立在後頭的年輕人更是熱血沸騰。只可惜他針對的聽眾偏偏是李子釋和顧長生，當真好比對牛彈琴，雞同鴨講。
長生聽得腦子裡一片空白。這個滑天下之大稽的玩笑，叫人無論如何也笑不出來，可怎麼回應才好。子釋聽得心中連呼糟糕，顧長生也許還說得通，弟弟妹妹那裡可難辦至極。“驅除胡虜，恢復山河”，誠然誘人。但是，那得拿多少英雄義士有為青年的屍骨往裡填哪！填不填得平還是另一碼事……
真不該發善心在這兒待得太久。楚州永懷縣是什麼地方？花照白故里，天下一等一精忠義勇之鄉。果然犯衝。
這時，就聽許泠若補充道：“我們十三家幫會結盟，奉馮將軍為元帥，謀劃大半月，於昨日誅殺常寧、渙城、婁溪三城太守及守備，正式起事。城中兵士凡願抗擊西戎的，都編入義軍。即日起在難民中招募勇士入伍。大業方興，百事待舉，正需要像二位小兄弟這樣的人才。”
怪不得花大俠欲言又止，原來自己等人提出要走，正趕上楚州豪俠動手的日子。無視子周激動熱切的目光和子歸躍躍欲試的神態，子釋與長生互相看看，發現彼此眼神平靜，雙方都感到欣慰，為各自南轅北轍的內容而心照不宣。
子釋露出略帶憧憬而又有所顧慮的表情，再次施禮：“馮將軍、許幫主，身為錦夏子民，能加入義軍，為國效力，是我兄弟的榮幸。不過，此事幹系重大，倉促決定未免隨意。況且弟妹尚幼，無所依託，父母臨終曾再三叮囑要顧惜周全，可否容我們四人商量商量？”
“這個自無不可。”馮祚衍見面前兩位少年老成穩重，和廳中其他熱血衝頭的年輕人大不相同，心裡更加覺得難能可貴。
說了這麼長時間話，後廚報晚飯備好了，於是設桌擺飯。老太爺在自己院裡單吃，女眷不上桌。子周和子歸是客，一向跟著哥哥們一起和花家年輕子弟共桌。花夫人體恤子釋，每天都會叫廚房安排兩樣不辣的菜。
子釋一邊埋頭吃飯，一邊側耳傾聽上桌几人的對話。
原來馮祚衍三人固然是被地圖引來的，同時也是為了拜望花老英雄。他們一心想得到花照夜的親口允諾，全面動員花家子弟參加義軍。當然，最好能借用花家的威望，對地方民眾施以影響。讓馮將軍感到意外和失望的是，老爺子對他們雖然不反感，卻也並不十分熱切。
花有時嘆道：“請將軍海涵。爺爺他老人家執著於往事，年紀越大，反而越是耿耿於懷，對朝政時局不怎麼關心。前次結盟，就只許花家弟子賑濟難民，不許參與誅殺行動。不過，話雖如此，現今外敵當前，義不容辭。將軍放心，我們該做什麼還做什麼，他老人家不會反對的。”
“說到外敵當前，花大俠，從明兒開始，那地圖不要再向難民公開了。。已經流出去的，只要沒出楚州地界，我們會通知各地盟友儘量收回。”馮祚衍長嘆一聲，“眼下三城投身義軍計程車兵加起來也不過四五千人，難民中肯留下的壯丁更少。升斗之民，鼠目寸光，只求眼前一時安穩，禍到臨頭才肯搏命——須知到那時做什麼都晚了！”
子釋默默地聽著。這位馮將軍頗有見識手段。雖然他所提出的地圖問題，在自己看來基本沒有意義，可是其他人無疑都被說服了。至於他現在擔心的兵源問題，等入冬饑荒一起，更多百姓淪為流民，參加義軍就會變成一條不錯的出路。子釋腦海裡現出一幅楚州南部游擊戰爭如火如荼的場景，失笑。
別說幾位義軍領導人未必有那份本事。即使有，他們的所作所為，也很可能只不過延長了痛苦的過程，卻無法改變最終的結果。想到這兒，心中竟然隱隱作痛，再也吃不下去。
飯後，馮將軍和許幫主因事務繁忙，連夜趕回婁溪。屈大俠須往更遠的地方聯絡盟友，在花家暫住一宿。馮祚衍臨走，又勉勵兩個年輕人一番，叮囑他們無論有什麼打算，後日都先隨花家弟子赴婁溪會合再說。
子周和子歸輩份最小，在堂上一直沒有說話的機會。好容易捱到人都散了，跟著哥哥們回到客房，忙不迭的開始議論今日見到的三位大人物。說了一會兒令人敬佩的馮將軍