“早知道，不如之前直接往南去。”
子釋哼一聲：“顧長生，你忘了，這條路可是咱倆仔細商量過的。往南去，看得見前途，看不見終點。不到這場仗最後打完都不能真正安定下來，誰知道要飄泊亡命到猴年馬月？萬一再來個割據爭雄什麼的……”
“好了，你急什麼。嗓子都啞成這樣了，還有力氣嚷嚷呢……”長生嘴裡說著，心中卻想：這人做事真絕，自己死活不肯走的一條路，偏生熱情飽滿給別人講了一整天。你說他是虛偽狡詐呢還是宅心仁厚……這麼想著，就側了頭去看他。
子釋意識到自己情緒有點失控，索性不走了。轉過來對著長生，用略微沙啞的嗓音輕輕道：“長痛不如短痛。只要能進入蜀州，此後都不必擔驚受怕。當初商量的時候，咱們約好了的，賭這一把。你忘記了？”
“我沒忘……我只是擔心……”——饑荒，可是一個新的大變數。
“沒什麼可擔心的。不過是盡人事，聽天意。”子釋聲音雖輕，語氣無比堅定。
頓一頓，又緩緩道：“我之所以向難民推薦筆直南下的道路，是因為——走這條路，冬天凍死和餓死的可能性要小得多。至於往後的生機，還不是看各人運氣？難道也要跟他們講長痛不如短痛的道理不成？好些人，本就是從入蜀的路上退回來的。況且中間還隔著一條天塹練江。咱們自己要賭，總不能叫別人陪著一塊兒下注……”
說著說著，眼神越來越遠，聲音越來越低：“如今再想改了主意往南去，可當真來不及了。誰知道西戎兵什麼時候會追上來？聽說因為最近的難民多數攜帶了金銀財物，沿途匪寇也活躍得很……無論如何，躲過這個冬天再說吧，時局這東西，還不是說變就變……這事兒，我一直沒跟子周和子歸講，怕他倆知道了過冬的地方會忍不住洩漏出去——助人為樂易，捨己為人難啊。過後要怎麼想，也只能隨他們……”
長生靜靜的聽著他的傾訴，覺得面前的人分外單薄，無比孤獨。
忽然就透過他平靜的眼眸，看到了無邊無際苦海波瀾。心好像一下子被淹沒了，有片刻的窒息。這些年，大大小小打了幾百場仗，林林總總殺過無數夏人，經歷了一個又一個血腥殘酷場面……沒有哪一次，靈魂像此刻這般軟弱。
真想……可是，到底想怎樣呢？
等他倆重新舉步，其他人早已不見蹤影。離晚飯還有一段時間，乾脆慢悠悠往回踱。夕陽把影子拉得又細又長，一直拖到路邊田地翻滾的稻浪之上。風吹來，禾苗彎腰點頭，影子也彷彿應節起舞。
子釋蹲下身，招呼長生：“你看。”
——禾苗葉尖已然開始發黃，田中原本寸餘深的蓄水層已經消失。
站起來，極目之處，依稀有人家炊煙裊裊，甚至聽得見牧童晚歸的短笛。
忍不住脫口而出：“青青陵上柏，鬱郁土中苗。寄身天地間，世路苦迢迢……”
剛念得兩句，又自嘲的笑笑：不是早知今日麼？再不濟也就是個死，沒什麼大不了。至於活受罪，有什麼好怕的？獨樂樂何如眾樂樂，大夥兒一塊兒活受罪，更熱鬧。
“走吧，該等咱們吃晚飯了。”長生催促道。
果不其然，遠遠就看見花有信在大門外杵著。見到他倆，幾步迎上來：“二位公子爺，還閒庭信步呢。來了幾位客人，正在堂屋裡等著見你們，快進去吧。”
這又是什麼狀況？
“二俠，無親無故的，什麼人要見我們？”
“嘿嘿，子釋，你那張地圖可引來了大人物！”
腳下一頓。反正一會兒就知道了，依舊不急不徐的踱進去。還在門外就聽裡邊正說得熱烈。
“這樣緊要的東西，如何能隨便賣給難民？萬一落到黑蠻子手中，勢必地利全失，還怎麼個打法？”一個昂揚激越的聲音。
“可是……”回話的是花有時。
“花大俠，”那人打斷他，“如今危急存亡關頭，有了這張地圖，反而散了人心。百姓只顧忙著逃命，竟沒有多少人肯加入義軍，留下來和黑蠻子決一死戰。什麼時候，我楚州子弟，都成了軟骨頭了？……”
子釋和長生並排跨進去，就見右面坐了三位客人。花有時左面相陪，子周和子歸也在一旁站著。
正在說話的男子居於上首，大約三十五六歲，氣宇軒昂，神情激憤。見他倆進來，立即收聲，換了一副平和麵孔。中間是位年輕女子，眉目疏朗秀麗，一身勁裝，英姿颯爽。最後一個身著青衫，腰配長劍，神情散淡