嗤—— 一隻紅色的巴掌大的小老虎在空中疾奔，背後一道劍光閃過，將那小小的身形一噼兩半。 小老虎沒來得及叫上一聲，便化作一道流光消失不見了。 “呵，凋蟲小技。” 一個白髮蒼蒼卻精神矍鑠的布衣老者抬手將劍放回劍鞘，“昨天晚上黑燈瞎火，倒讓這東xz在暗處，定是要偷襲。可惜瞞不住老夫。” 此時天色轉明，已經是第二天早上。森林裡比外面暗些，也安靜得多，連一聲鳥叫也不聞。經過昨晚的混亂，一些計劃被迫中止，布衣老者一晚沒睡，一時籌謀，一時憤怒，清晨火氣更旺，提著劍在自家的森林裡走來走去，想要砍點什麼出出惡氣。 這一走，還走出問題，在一處陰影裡找到一個莫名的小老虎，老者不由分說一劍斬了，心情稍微變好了一點。 他收了劍，回到了自己的營帳，就見一個年輕人靠在椅子上，雙目望天。 一看此人，老者剛壓下去的火又上來了，喝道：“殿下為何又在唉聲嘆氣？還有殿下的體面嗎？讓人看到了豈不亂了軍心？”口氣之嚴厲，已經不像是“勸諫殿下”的話了。 這殿下一路行來都這德行，也不止遇到一個“大臣”看出他沮喪來，只是不同的人有不同的性格。之前那位上卿想用比較溫和的方法開解他，並透過勝利讓他重樹信心，可惜失敗了。而這位老上柱國年紀更老，資歷更深，局勢不順之下怒火上升，懶得慣著他，直白的發作起來。 那年輕人聞言抬頭，雙目都是紅的，也不知是熬夜熬得，還是上火，反過來嗤笑道：“軍心？軍在哪裡？我還以為都給上柱國送光了呢。” 上柱國喝道：“老夫在外尚有大軍上萬，人才濟濟。不過都在做大事，一時不曾調過來罷了。這回死的不過都是江湖上僱來的無賴漢，死一千個、一萬個也不值一文。” 那殿下笑得難看，道：“老將軍這話騙別人還罷，不要瞞我。江湖人雖然不值錢，但咱們組織江湖人的平臺鬼推磨也不值錢？及春城的鬼推磨給人一把推平了，眼看雲州的鬼推磨分部也保不住，咱們幾十年的心血都毀於一旦。這個損失很小嗎？再有，你的兩個左膀右臂，一個少將軍，一個護軍，帶隊出去都沒回來，斷了聯絡。你這兩天難過的飯也吃不下，難道是假的？” 上柱國被戳中了痛處，目眥欲裂，死死瞪著那殿下，呼哧呼哧喘氣。 那殿下見他如受傷的老虎一般發威，心中一虛，正要稍微從心，揭過以這一層，就聽上柱國一字一句道：“是啊，我的兩個心腹都沒了。少將軍可以獨自跑了，我那護軍卻是多半犧牲了。我親手帶了她三年，視如傳人，怎麼能不傷心呢？她如此年輕，天資那麼好，還有大好前途，卻半途夭折，我又怎麼能不可惜呢？然而，她為國盡忠，死得其所，老夫又何嘗不為她高興？不管如何，死去的人都死了，活的人還有自己的責任。年輕人都不怕在開路，我一個老朽，又何懼於前赴後繼，再衝上一回？殿下你可以穩坐高臺，看我們為你衝鋒陷陣，但不要給我們洩氣，要對得起犧牲的人。” 他說得誠摯，那殿下也被他忠義所感動，不再冷笑相對，然而卻也不放棄自己的意見，反而勸道：“護軍和小將軍的忠勇我們都知道，朝廷也知道，定不會讓忠良白白流血。嘉獎也好，表彰也好，絕不會吝惜。可是正是因為犧牲的人太多，太可惜，我才要勸你。我們的人不多，經不起這樣消耗。他們的死就是因為我們這些運籌帷幄的人犯了錯。琢玉山莊水很深，雲州的水更深，依我說，咱們的力量不足以繼續了。” 他說著，緩緩拉住上柱國的手，誠懇道：“上柱國，咱們退兵吧。儲存力量去做大事。雲州的大計不在此啊。” 老上柱國漸漸平靜下來，道：“殿下，一時挫折可以退。琢玉山莊可以退，雲州要不要退？你今天以雲州大事為藉口退兵，那麼大事也挫折呢？曛城已然不利，我們的雲州大計乾脆不要了？大冢宰也不找了？柱國也不封了？回到昆崗去？昆崗那邊雪山王壓力不小，要不要也讓出去？陽州呢？江州呢？五京呢？是不是都放棄？” 說完這一段，那殿下已經沉默了。事實上他比上柱國還明白龜寇如今面對的形勢，雖然積蓄多年，但多以積蓄人力為主，掌握的地盤不大，每一處地盤失去了，可都不知道哪年才能奪回來。 老上柱國突然哈哈一笑，道：“殿下，你也不必沮喪，局勢並不差。” 那殿下“啊？”了一聲。 上柱國道：“因為老夫還沒有出手。老夫出手，局勢必然天翻地轉。” 那殿下默然，一時不確定他是不是在吹牛，還是忍不住道：“石上卿傳來訊息，山上至少有一個劍俠，說不定不止一個。劍客更不用說了，甚至檢地司還派出了副鎮守使。老柱國也是劍俠……” 上柱國道：“劍俠和劍俠不一樣，老夫成為劍俠時，他們還在穿開襠褲……”眼見那殿下臉色有點繃不