太平軍大將吳如孝和葉芸來先後起兵討伐楊秀清的訊息，就象晴天霹靂一樣，一下子就震動了整個華夏大地，引發了巨大的轟動，也徹底改變了中國內戰的局勢走向。
受到影響最大的當然是太平天國自身，在太平軍各大軍頭軍閥化早已十分明顯的前提下，這個事件無疑直接導致了太平軍的徹底分裂。雖然大驚失色的楊秀清在第一時間發表宣告，矢口否認吳如孝對自己的一切指控，宣稱吳如孝和葉芸來為叛逆，要求各地太平軍出兵討伐，然而除了幾個楊秀清的死黨鐵桿之外，大部分的太平軍軍閥都選擇了擁兵觀望，也紛紛與吳如孝取得聯絡，瞭解事情真相才做出反應。
很快的，繼葉芸來之後，常州的太平軍守將黃子潮也選擇了起兵討楊。守蘇州的譚紹光和松江的陸順德再三確認了吳如孝的證據不假之後，也先後打出了討楊旗號，雖然沒有直接出兵給吳如孝和葉芸來幫忙，卻也乘機擺脫了楊秀清的控制指揮，正式割據一方。
目前駐守揚州的楊輔清因為是楊秀清族人，也堅決不信楊秀清會背叛太平天國，選擇了南下勤王，幫著楊秀清暫時擋住了吳如孝和葉芸來的軍隊，也給措手不及的楊秀清爭取到了至關重要的應變時間，忠楊派與討楊派在鎮江瓜洲一帶大打出手，廝殺得不可開交。
乘著楊輔清暫時擋住吳葉聯軍的機會，楊秀清除了積極備戰之後，自然也全力爭取上游太平軍諸將的支援。結果在楊秀清使者賭咒發誓的保證下，從金田起義開始就一直都是楊秀清嫡系的太平軍大將黃文金倒是選擇了繼續支援楊秀清，然而所處地理位置更加重要的林鳳翔和林啟榮卻是繼續持保留態度，既沒有出兵討楊，也沒有繼續向楊秀清表示效忠，一起選擇了全力爭取與吳如孝取得聯絡，瞭解事情真相。
山頭林立的北線太平軍各大軍頭也因此陷入分裂，對楊秀清忠心耿耿的李開芳根本不相信吳如孝使者的任何解釋，果斷選擇繼續忠誠於楊秀清，還在第一時間親自率軍增援楊秀清。同樣對楊秀清忠貞不二的吉文元也是如此，只不過吉文元軍肩負抗衡山東清軍的重任，沒能出兵南下，只能是發聲支援。
讓楊秀清十分火大的是，太平軍各大軍頭中曾經與他關係最鐵的石達開，這次竟然選擇了擁兵觀望，沒有在第一時間表態支援於他，正在跟著石達開討伐翁心存父子的曾立昌和李世賢部也是如此，還一起表態願意惟石達開的馬首是瞻，抱團觀望，隱隱與楊秀清形成了分庭抗禮之勢。
在此情況下，楊秀清的最好選擇當然是速戰速決，乘著太平軍各大軍頭還沒下定決心起兵討伐於他的機會，趕快消滅吳如孝和葉芸來毀滅證據。為了做到這點，楊秀清也派出了自己麾下的精銳嫡系東進，與楊輔清軍聯手猛攻鎮江，然而很遺憾的是，因為在北伐大戰中嫡系損失慘重，再加上久居南京繁華之地戰鬥力蛻化，楊家軍雖然向鎮江發起了多次進攻，卻始終無法迅速攻破鎮江消滅葉芸來，吳如孝軍則積極西進幫助葉芸來分擔壓力，爭取時間等待其他的太平軍軍頭做出反應。
與此同時，楊秀清當然也沒忘了吳超越這個最大的上游威脅，在局勢已然是危如累卵的情況下，楊秀清自然也不敢再夢想什麼聯清抗吳，老老實實的派遣心腹候仁寬趕來湖北與吳超越聯絡，聲稱吳如孝和葉芸來等人對自己的指控純數汙衊，自己絕對沒有和滿清朝廷有任何的勾結，表態願意與吳超越繼續聯手滅清，也要求吳超越對太平軍的內戰保持中立，不要為葉吳叛軍提供任何的支援幫助。
楊秀清的動作明顯有些嫌晚，當他的心腹候仁寬還在急匆匆趕來湖北的途中時，滿清朝廷此前派到湖北的使者景壽早就開始了勸說吳超越出兵東進，天天都跑到吳超越的元帥府門前請求召見，也每次見到吳超越都極力勸說吳超越趁火打劫，乘機出兵攻打太平天國奪取江南膏腴之地，並表示只要吳超越對太平軍下手，不管什麼條件都可以商量。
因為機會實在難得，吳軍內部也有不小的趁火打劫呼聲，甚至就連趙烈文和閻敬銘等吳軍重臣都建議吳超越不妨考慮一下先滅太平天國，奪佔江南繁華之地，然後在地理位置更加優越的情況下發起北伐。
是人都有私心，如果說吳超越沒有對趁火打劫這個提議動過心那是假的，尤其是在吳軍已經秘密做好東征準備的前提下，趁火打劫奪取江南實際上就是吳超越一句話的事。然而民族大義這四個字卻攔住了吳超越，也讓吳超越在猶豫再三之後，下定了決心決定對太平軍採取中立。
在宣佈自己這個重大決定時，吳超越召集了趙烈文、閻敬銘和錢威、王孚等絕對心