臨近黃昏，落日趕在最後時分倒映在微波粼粼的水面上，越發鮮豔的顏色染紅了一片河水。映襯著落日的餘暉，隱約可以瞧見一葉小舟正從水天交界處向岸邊緩緩駛來。
小船上擺渡的是個年過花甲的老者，頭戴著斗笠，撐船的動作看起來極為輕鬆熟練。小舟上還坐著一個少女，看起來不過十四五歲，黑色的長髮束起垂在背後。年紀雖小，如畫的眉眼間卻隱隱透露出幾絲超越年齡的成熟與淡漠。
少女身著簡便的淡墨色衣衫，右手緊緊地攥著右肩上揹著的黑色包袱，左手則是握著一柄劍。她的穿著雖看似簡樸，但上面繡著幾縷精緻的刺繡和上好的衣服料子仍是顯露出這女孩絕非是出自窮苦人家。
“姑娘，前面可要到岸了。”老者提醒道。
少女聽聞，握著劍的手不禁又緊了幾分。她輕蹙起雙眉，沉沉地應了一聲。
很快，老者就將船靠到岸邊，還好心地叮囑了幾句：“姑娘，你往前走大概三里路，穿過樹林便可看見青城的城門。”說到這裡，老者又看了看天色，“天色不早了，你可要加快腳程，趕在青城關閉城門之前進城，好找個歇腳過夜的客棧。不然天黑了，你一個姑娘家在這兩城交界的荒野，實是危險。”
少女微微點頭，向老人家道了謝後便給了過河的銀兩，自己從船上跨到岸上，頭也不回地往前走了。
那老者收了銀兩，又望了望少女遠去的背影，心裡有一絲擔心。他是這條河上唯一的一個擺渡人。河兩岸的人若要到對岸去，都是靠他一個人給渡過去的。
少女去的這岸是青城，而河的對岸是水瀾城。青城和水瀾之間隔著一條河與一片樹林。青城多山，整個城被青山圍繞，得名如此。而對岸的水瀾城，則是多河多湖，河水清澈，晴朗之日湖水格外清澈。水瀾城水運貫通，各條河流往東彙集入海。
擺渡的老者之所以擔心那姑娘，是因為青城與水瀾藍的敵對形勢。十餘年前，兩城本是一城，可惜後來因為種種勢力的敵對，一城分裂成了三城。一股勢力仍掌持著原來的主城水瀾城，另一股勢力越河自立為青城，還有一股勢力則是遠離了這兩城，一路往西深入沙漠，建立了沙海城。水瀾都欲將鄰近的青城吞併，重新合併為，可兩者如今實力相當，沒有把握前唯有按兵不動。而沙海遠在西面，幾乎不與青城與水瀾往來，看似是遠離了兩城之間的紛爭。
雖然青城與水瀾尚無正面交戰，但在兩城邊界時常會發生殺人搶劫的歹惡之事。老者見少女生得標緻貌美，年紀尚小已是這般美麗，再過幾年那定是個傾國傾城的佳人。那姑娘若是遇上了邊界那些無恥歹毒之人，怕是凶多吉少。老者嘆氣，在心中祈禱那姑娘能平安無事。天色漸晚，老者掉轉船頭回水瀾城去了。
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沈霜照行色匆匆，未在路上耽擱太久，也未像擺渡老者擔心的那樣遇上無恥歹毒之徒。她順利進了青城，找了一家客棧落腳。
落腳也不過是暫時的。沈霜照關上房門，四下望了望沒察覺到異樣，然後從隨身帶來的包袱裡拿出夜行衣換上。她開啟後窗，窗外是客棧的屋後，她靈巧地從窗戶跳下。環顧四周，確認無人跟隨後，她便動身離開，消失在黑夜中。
再過幾日便是中秋，城中的百姓們都在為中秋節做著準備。即使是到了夜裡，青城的街道上這兩天也格外熱鬧。
沈霜照沿著偏僻小徑一路飛奔，轉眼間便到了青城城主住的內城外圍。藉著夜色，她懷中揣著劍，悄聲藏身於樹上。沈霜照思忖從這兒到青城的主殿裡有好幾道門，而城主所住的寢殿裡裡外外都有重兵把守，無論白日還是夜裡也都有侍衛巡邏，她若硬闖定是不行的，唯有設法混進去。
正好最近臨近中秋，許是為了籌備慶祝，內城的那些個侍女為了購置物品經常進出於殿內殿外。沈霜照皺眉，眯起眼眸思索了一會兒，便有了主意。她一縱身，從樹上跳落到了屋頂上。夜色中，身著夜行服的她輕巧地奔走於屋脊上，似乎與濃重的夜色融為了一體。旋即她從屋簷上躍下，謹慎地避開了巡邏的侍衛，穿梭在內城中。
一行侍女拿著各種錦盒籃子往前面那道門走去，沈霜照看準時機，上前快速捂住了落在最後的侍女的口，手刀一下便將她打暈拖到了暗處。沈霜照換上了侍女的衣服，為了行事方便她將長劍藏匿於盆景後面，只留了把匕首在防身。她拿上籃子，面不改色地加快步伐，順利混進了那一