慕容炎說：“楊繼齡之案，確實蹊蹺。父王雖然下令斬首，但是楊繼齡在押往刑場之前就已經氣絕。而且楊家被處決不久，楊府便走水，一場大火不僅將楊家燒了個乾淨，楊繼齡的書房更是片紙無存。楊漣亭雖然因年紀小被官賣為奴，卻有人暗地裡對他下手。連一個孩子都不放過，除了作賊心虛以外，也沒有其他理由可以解釋。”
左蒼狼抬起頭：“是他說的聞緯書嗎？”
慕容炎說：“當年，楊繼齡確實曾參過聞緯書私售軍馬，但摺子並未交到父王手上。當時父王身體不適，太子監國。這份奏章是誰批的，最後去了哪裡，我並不清楚。但是兇手是他如何？不是又如何？這麼多年，楊繼齡已死，證據佚失，他仍然是位高權重的太僕。”
左蒼狼低下頭，良久，說：“今天出城的時候，在城門口見到許多流民。”
慕容炎說：“你們在孤兒營，幾乎與世隔絕。如今大燕的情形，你們一無所知。也許，你會覺得我令你們自相殘殺很殘忍吧？”左蒼狼沒有說話，其實在當時那一刻，不可能不生出這種想法。慕容炎說：“有些事，耳聞為虛，但是慢慢的，你們終會明白我的苦心。”話音剛落，門外侍女道：“殿下，晚飯是在這裡用嗎？”
慕容炎說：“送進來吧。”
侍女送來飯菜，四菜一湯，清淡為主，卻有一碟燒肉格外顯眼。左蒼狼準備告退，慕容炎說：“坐下。”左蒼狼微怔，在他對面坐下來，慕容炎舉箸為她挾了一塊紅燒肉：“我飲食向來清淡，你恐怕不能適應。所以特地命人給你加了一道菜，你嚐嚐。”
左蒼狼受寵若驚，慕容炎說：“不必意外。當初楊漣亭傷重，你我一諾，我已踐諾。現在，你的全部皆屬於我。我對你，當然與旁人不同。”
左蒼狼說：“主上就是因為此事，將屬下留在身邊嗎？”慕容炎示意她吃飯，緩緩說：“因為你當初一諾，因為你的身手頭腦，因為你的名字，因為你的眼神。”
左蒼狼吃不下飯了，心裡有一種莫名的情愫緩緩漫延，像是一顆糖，在高溫下慢慢化開，牽扯成絲，糾結粘連。但是無論它化成什麼模樣，只要看一樣，便可覺入心入肺的甜。
慕容炎坐在桌邊，看著她吃飯。他的眼神如春風一般和煦，那五官稜角分明，鼻高唇薄，偶爾微微一笑，不用原因便能讓人迷了心竅。
入夜，左蒼狼被安排在府中一間單獨的小院，王允昭送來侍衛的衣服，說：“以後，姑娘就是殿下的親衛了，殿下另外還有兩名貼身侍衛，一個是周信，一個是封平。姑娘每到時辰，就需要跟他們交接。如果有事，也需要及時向封平報備，總之殿下身邊不可無人……”
他絮絮叨叨地說著親衛的規矩，左蒼狼撫摸著手中侍衛的白衣輕甲，驚疑如夢。
一夜無眠，第二天，慕容炎奉燕王之命前往西華門，迎接西靖使臣，左蒼狼隨行。慕容炎坐轎，左蒼狼走在窗邊。時辰尚早，長街人並不多。左蒼狼有些疑惑：“西靖使臣入朝，需要殿下這麼早前去迎接嗎？”
慕容炎說：“燕國現在是西靖的臣屬國。上邦遣使，如同西靖皇帝親臨。不僅是我，便是父王，也不會遲到。”
左蒼狼很是意外：“西靖使臣入朝，居然需要燕王親率大臣迎至晉陽城門？這……”
慕容炎笑：“當年平度關一役，我軍主力喪盡。如果不是大將軍溫砌死戰不降，力挽狂瀾，大燕早就被西靖鐵騎踏為平地。後來西靖鬆口，願意保留燕國，以君臣之禮行兩國之政，大燕年年納貢、歲歲稱臣，這才暫罷干戈。我國是降邦，西靖使臣架子自然大些。”
左蒼狼點點頭，跟著轎伕疾步行走。慕容炎又說：“到了西華門，跟在我身邊就好。應該做什麼，我會告訴你。”
左蒼狼應了一聲是，由衷感激。畢竟只是個十五歲的少年，剛剛從孤兒營出來，對宮闈朝堂一竅不通。禮節都未學會。突然跟著慕容炎迎接外邦使臣，難免還是緊張忐忑。
一個時辰之後，終於來到西華門。文武大臣已經有不少人在此等候，燕王還沒來。大臣們三三兩兩聚在一起，低聲談話。見到慕容炎過來，大家也是一陣寒喧，但是哪怕是左蒼狼也看得出來，這些大臣們對他僅僅只是禮節上的尊敬。
慕容炎在朝中沒有官職，雖已成年，卻身無爵位。他對諸人微微點頭，走到自己的位置站定。左蒼狼跟在他身後，慕容炎突然向不遠處抬了抬下巴，說：“那個人，就是大將軍溫砌。”
左蒼狼抬目而望，大名鼎鼎的溫砌，哪怕是在孤兒