做後日收伊子地步。】再說那鄒氏當年得孕之初，老狐雲此女後當以淫死，果應其言，此狐亦神矣哉！易於仁穢淫，鄒氏妖淫，生此不陰不陽之奇淫，而奇姐死法亦奇。萬惡淫為首一語，可不成乎？易於仁雖有勤、壽二子，而其實宗支已絕。牛質雖有一子數孫，而血祀亦斬。淫之一字，更屬寒心。【此等語乃此書之大旨也。】按下不提。
且說那郝氏要改嫁竹思寬，因女兒前次同他成了冤家，聞聲即罵，恐不能相交。今見女兒嫁了鍾家，得了好處。他自己屢年來積得私蓄，約過千金。年紀尚未很老，捨不得竹思寬的那根異物，把他倒踏門招了來家，成其夫婦。那竹思寬又帶了個標緻小子來，郝氏問他緣故，他道：“這孩於是童百萬家賣出來的，老童就是鐵回子的妹夫。”郝氏道：“哦，我知道。代目原也是他家的。”竹思寬道：“我聽得人說，鐵回子這妹子著實不賢，大約是見這孩子生得乾淨，怕老童愛，他吃醋打發出來。我看見了，買了他來做個兒子。料道你我今生未必能生育了。”郝氏也甚是歡喜，把他當親子一般，將他舊名的郎字去掉了，添了姓竹，就叫做竹美。郝氏的那財香丫頭也有十八九歲了，模樣也看得，就配了竹美，做了一房兒婦。一家四口過活，不在言表。
那錢貴自到鍾生家中，因無兩眼，只好呆坐。他自思道：人之娶妻，原圖主中饋。我終日閉了雙目，如何料理家務？鍾郎雖是情深，說不出口，我也自過不去。又念代目數載相隨，知心貼意。遂將他收拾了，另備了一間房，要與鍾生做妾，叫他照料家事。那代目可有不願之理？暗地私喜。鍾生起初不肯，後見他意思真切，兼代目容貌原通，今長成人，出落得十分俏麗，若無錢貴相形，他也就算得中等佳人了，況且又頗知文墨，鍾生卻也就逆來順受。晚間成其好事，那代目還是個處子。交合之際，逡巡畏避，一段嬌羞，自與久歷風波者不同。鍾生得嘗新物，方知箇中又有此消魂妙境。輕憐重惜，十分鐘愛。事竣之後，問及他的家世。代目將他的祖父姓名，並他到錢家來的來歷始末原由細述。又說明他祖母的居址地方，求鍾生著人去問一問。鍾生次日著長班去訪，回來說道：“問他的街坊鄰舍，都說數年前不知搬到何處去了。”鍾生說與代目，落了幾點淚，只得罷了。過了三日，依舊錢貴房中來宿。此後兩處分寢，他夫婦大小無事之時共坐，談談詩詞，說說家務，好生恩愛快樂。有幾句贊他三人，道：
男同子建，女類夷光。評品丰姿，似兩瓊花倚著一株玉樹；形容態度，如一輪皎日分開兩片輕雲。把男子推班出色，到處成彈；將婦人接羽移宮，皆能合調。允矣無雙樂事，誠然對半神仙。
一日，錢貴偶問道：“郎君那日說要訪宦萼撇下跑去的緣故，郎君次日即有捷音，料不曾去訪。他也不見動靜，近來可知道些影響麼？”鍾生道：“我前日見評報來，今上即位，知魏忠賢罪惡滔天，發往鳳陽守陵。後又彼人參劾，他覺事體不妙，於途中自縊。奉旨查他黨羽，一體拿問。前日二叔的親家勞御史，也是他的一黨，已經伏誅，勞家姐丈同大姐都發往陝西充軍去了。這宦萼的父親原系他之門下，雖然漏網，恐事露連累，定然戒諭兒子，叫他謹守。他想是聽見此信，故慌張跑去。那日他正在作惡之時，那一個寄書的來人，似遠行的形狀，大約即此。近日聽得說他收斂了許多，閉門在家不出。”錢貴道：“這廝惡貫滿盈。明歲郎君北上，倘高捷後，當發彼奸惡，彈其陰私。豈可容此匪人欺凌良善？”鍾生道：“賢妻謬矣。我若向日與彼無隙，他正在熱鬧場中，我或僥倖一官，倒可上為朝廷，下為黎庶，彈劾他的罪惡。今日我與他有此一番芥蒂，且他目下又在有事之秋。君子不乘人之危，我若與彼為難，雖公亦私了。人豈不以我為挾仇報復之小人，與宦萼又何異哉？此等無知之徒，只當付之與度外而已。況天理昭彰，惡人自有報應，只爭遲早耳，我何足介意？”錢貴聽了，肅然道：“妾乃女流，無識見淺。今聆君之言，不勝起敬。君有大量，必有厚福。妾一片恨彼之心，今亦冰釋矣。”鍾生此後仍舊在家苦讀，以備明歲會場鏖戰。正是：
不是一番寒徹骨，怎得梅花撲鼻香。
一日，鍾生正在書房看書，涉獵那些程文近作。聞得說梅生來訪，忙迎入共坐。鍾生道：“連日未晤，兄今日到何處去來？”梅生道：“外面有一件可笑的事，兄曾聞否？”鍾生道：“弟在家兀坐，並不知道。兄幸見教。”梅生道：“數月前不知何處來了一個邪道，據他口說，是江西廣信府龍虎山來的，姓張，是張天師的遠派子孫，也無從查考。他來到這裡，便串通了些走寺撞廟、持齋念