“嗯？那是有危險的，你知道嗎？”
“知道。但是，保柱身無寸功，用什麼報效明主？看吳應熊的意思還有下一步棋，皇上在他跟前有個人到好些。聽說太監裡邊有不少人是鍾三郎香堂的會眾，其中還有幾個和吳應熊有來往。皇上一飲一食、一行一動都要當心！”
康熙心裡打了個寒戰，這正是他最關心的事，也是他派小毛子打進去的原因：“好吧，難得保柱將軍如此忠義，就依你之言吧。不過，回去之後，覺得為難的事不要勉強辦；不是必要的事，也不要報。有急事就去找魏東亭好了。”說罷，回身進了西閣，從一隻金漆盒子裡取出一面金牌令箭。笑道，“你不是來盜這個東西的麼？總不能空手回去——拿了！”
“謝萬歲！”保柱見康熙如此真誠相待，熱淚奪眶而出，雙手接過令箭，叩了頭起身又團團一揖道：“如此，罪臣去了！”轉身出殿，將身一擰，一個燕子穿雲，無聲無息地消失在雪夜之中。這絕頂的輕身功夫，驚得眾人瞠目結舌。
“張萬強！”康熙大聲叫道。
“奴才在！”
“黃敬來了沒有？”
“他請假了。”
“嚴加提防！今晚在場的太監、宮人都交代了，敢有走漏出去的，立刻打死！”
‘扎——”
吳應熊派保柱深夜入宮的事，小毛子不但知道，而且他就在額駙府陪吳應熊吃酒，專等皇甫保柱回來。自從吳應熊親自拜訪了鼓樓西街，楊起隆便派了小毛子專門負責與吳應熊的聯絡。這正是小毛子和吳應熊兩個人都求之不得的，所以一拍即合。
一聽說皇甫保柱入宮，小毛子的臉就嚇白了。吳應熊見他如此不經事，撫著他肩頭格格笑道：“虧你還是見過世面的，這麼點小事就被嚇得掉了魂兒，放心！他的本事不在你說的那個胡宮山之下。就是盜不出東西，也出不了事！”
小毛子聽說不是行刺，心裡雖略覺放寬，但還是忐忑不安。他坐不寧，立不穩。想走開又怕吳應熊起疑，強打精神陪著，又怕恍恍忽忽之中露出馬腳來。他吃了幾杯酒後，便推說不勝酒力，坐在一旁打起盹來。吳應熊雖奸，怎奈他是個雙料的人精猢猻，倒真地被他瞞過了。
保柱回到府中，已是半夜了。吳應熊還在心神不定地自飲獨酌。小毛子坐在一旁乜眯著眼裝睡。聽到院中有動靜，兩個人同時一驚。吳應熊站起身來，三步兩步跨出外廳，正與滿身冰雪的保柱撞了個滿懷。小毛子見保柱面無殺氣，身無血跡，壓在心裡的石頭落了地。他又找座兒，又擰熱毛巾，還忙著找乾衣服給保柱換。保柱剛揩過臉，又是一杯燙好的熱黃酒遞到了他手裡，吳應熊不禁笑道：“你這猴崽子真會巴結人！”
“奴才本來就是侍候人的麼！”小毛子一邊忙著給二人佈菜斟酒，一邊笑道，“沒這幾下子怎麼當差！”
幾杯熱酒下去，保柱精神體力都好了些：“世子久候了，嗬！幾乎沒把命送在那兒，乾清宮守護得鐵桶一樣，根本沒法子下手！”
吳應熊一怔忙道：“辦不成就不辦，再想別的法子吧——只是你在那裡呆得太久了，叫人懸心哪！”小毛子也道：“那裡的人我全知道，厲害得很！魏東亭、狼譚他們，一個個都是夜貓子投生的！將軍能平安回來，就得念上三千聲南無阿彌陀佛！”
“笑話！我要是肯空手回來，為什麼還耽誤到這個時辰？”保柱說著從貼身處取出那支令箭遞給吳應熊道，“這是世子的福氣，老天爺叫世子順利返回雲南。”
吳應雄眼中放出歡悅的光芒，伸手搶過令箭，拿到燈下仔細審視。反覆撫摸，忽然爆發出似哭似笑的聲音：“真的，真的！哈哈哈……真——嗯，保柱，你不是說乾清宮下不得手嗎？這是——”
“這是在養心殿得的。人說皇上勤政，我今夜是親眼見著了。三更過後，等他去了坤寧宮，我才進去將它摸了出來……”
吳應雄把玩著金牌令箭，眼睛卻叮著燈光出神，自言自語他說：“光有了這件東西，還不行，還得把楊起隆他們逼反了，不亂是出不去的。嗯——他們想栽贓給我，我為什麼不能以其人之道還治其人之身呢？”
聽見他這話，皇甫保柱和小毛子不由得想到了一處：“他也要殺皇上？”二人心中不由得怦怦亂跳。吳應熊的目光突然一亮，盯著小毛子問：“小毛子，你還在茶房燒火嗎？”
“是”
“苦嗎？”
“唉，說不上。反正我從前也幹過這活，就是打聽訊息太費勁了。”
嗯