過這類事。而且中央也不斷有指示來，強調肅清混入我黨我軍內部的改組派、第三黨、AB團等反革命組織。說我一點都不相信，那是假話。但是，另一方面，我有懷疑，也是真的。因為陳昌浩同志抓起來的那些紅軍幹部，都是跟我們一起打游擊走過來的，作戰勇敢，平時沒有異常表現，一夜之間就成了改組派、AB團，使人不可理解。我們一邊行軍、打仗，他就一邊抓人，越抓越多，給了我很大震動。
到黑手進一步伸向師級幹部時，徐向前發出了怒吼。一天，部隊走到河南商城以西餘家集時，徐向前發現隊伍中抬著兩副擔架，上面蒙著白布。
“誰負傷了？抬的什麼人？”徐向前上前探視。
陳昌浩一把扯住徐向前，冷冷地看了一眼，說：“沒有誰負傷，那是許繼慎、周維炯，是反革命，被逮捕了！”
“怎麼搞的？！把師長抓起來了，也不跟我說一聲，叫我怎麼指揮打仗！許繼慎、周維炯有什麼問題，要逮捕他們？”徐向前心中的怒火噴射出來。
‘你是真不明白，還是裝糊塗？柯柏元、潘皈佛等人供認許繼慎是兵變的總頭目，他與蔣介石秘密勾結，有信為證。”陳昌浩態度十分強硬。
“那是蔣介石施的反間計，難道你們沒有看出來？我和曾中生同志不是在給中央分局的報告裡面說清楚了嗎？”
“你對張主席說去！”
10月上旬，紅四軍抵達河南省光山縣白雀園地區。6日，大病初癒的張國燾從新集趕到白雀園，親自主持“整肅”，這就是紅四方面軍歷史上令許多老戰士不忍回首的“白雀園大肅反”。
為防止部隊出現異動，張國燾將全軍以營為單位拆散混編，中央分局和鄂豫皖省委還組織了巡視團，派到各師，監督“肅反”。張國燾規定三種人是“肅反”的主要物件：
一是從白軍過來的人。不論是起義的、投誠的還是被俘的，不論官兵、出身，也不論表現怎樣，一律嚴審；
虎踞中原（9）
二是地主富農家庭出身的人。不論其與家庭的關係如何、有無反革命活動，一律逐個審查；
三是知識分子和青年學生。凡是戴眼鏡、留長髮、鑲金牙以及上過私塾、識得幾個字的人，都在懷疑之列。
在審訊中，張國燾鼓勵使用肉刑。據當時參與審訊的楊克武將軍回憶：“張國燾搞肅反時，我在紅四方面軍政治科任科長，專搞肅反，殺了一些人。刑罰也是很殘酷的，如灌辣椒水、手指頭釘竹籤子、站火磚、捆綁吊打等等，苦打成招，非要你承認是‘反革命’，還要你交待和你說話的人也是‘反革命’。”
在嚴刑逼供下，許多人屈打成招。但是，也有一批錚錚鐵漢寧死不屈，許繼慎就是其中的代表。儘管被打得遍體鱗傷，但仍然像一隻囚禁在牢籠之中的猛虎，發出陣陣的怒吼。他當著張國燾和全體審訊人員的面，列舉事實，揭露張國燾品質不端，是臭名昭著的老機會主義者，堅持認為張國燾的東進計劃是痴人說夢，絕不承認張國燾強加給他的所有“罪名”。
張國燾惱羞成怒。為了避人耳目，他玩陰的，以談心為名，將許繼慎帶到偏僻的河灘，令人鞭打逼供，惡狠狠地嚷道：“不招供就往死裡打！”蘸水的皮鞭打在許繼慎身上，一抽一道血口，一卷一片皮肉，許繼慎痛苦得在地上滾來滾去，鮮血染紅了河灘上的沙子。
張國燾透過逼供信對部隊進行整肅的做法，引起了徐向前等紅軍幹部的懷疑和抵制，卻得到了“左”傾中央的支援和喝彩。“左”傾中央在給鄂豫皖中央分局的指示信中，要求“堅決地進行”“肅清反革命派的工作”，“嚴厲地處置首領”。信中還寫道：“許繼慎，中央除得到你們的報告外，並得到情報說：‘改組派曾聲稱如北伐軍到達兩湖，許繼慎部即可響應’。又，許曾致信王保需釋放其父（被我們逮捕的土豪）。據此，中央局對許應作嚴厲的考查。”
拿到中央的“尚方寶劍”後，張國燾更加肆無忌憚，決定組織革命法庭公審許繼慎。會場設在白雀園火星廟。許繼慎被打得無法行走，只好用抬架抬進會場。會場四周貼滿了“打倒改組派許繼慎”的標語。
大會開始後，張國燾宣佈許繼慎的“罪行”：“在去年和今年，蘇區中的反革命派別聯合起來組織了一個軍事委員會，委員共有九人，其主要陰謀是製造兵變，將紅四軍拖過長江，投降蔣介石。這個軍事委員會的主席是許繼慎，陰謀兵暴的主腦人物也是許繼慎。他與蔣介石早就有聯絡，與曾擴情、鍾俊等特務頭目更是打得火熱……”