三天我回臨沂城去了。走前聽鐵路局的同志說，徐廣田果然於我走的前一天，到鐵路局取了進山學習的介紹信去報到了。我返回臨沂不久，國民黨撕毀了停戰協定，全面發動內戰。蔣介石指揮他美式裝備的部隊向我華北各解放區進攻。我山東解放區人民在中共中央華東局直接領導下，緊急動員起來，積極支援主力部隊，粉碎國民黨軍對山東解放區的重點進攻。內戰的炮聲已在魯南和隴海線上響了。在這炮火連天的情況下，坐下來寫長篇小說是不可能了，我和《山東文化》的一些工作人員都投入支援前線的工作。這時候，我突然接到棗莊市長張福林一封急信，信上勸我不要寫鐵道游擊隊了。因為徐廣田已經投敵，成了叛徒了。這一訊息給我很大震動。我四下打聽，才瞭解了徐的真實情況。我離棗莊前，他確實到鐵路局去取介紹信到山裡去了。但是他所以願意到山裡學習，並不是出於一個革命戰士的覺悟，透過學習來克服自己的錯誤思想，以便更好地為革命事業貢獻力量。他去山裡，僅僅是為了不駁我的面子，我當時那樣苦口婆心地勸說他，他再不去感到很對不起我。可悲的是他那時還認識不到那樣作，不是對不起我，而是對不起黨。正因為他沒有從思想上解決問題，不能正確對待個人和組織的關係，沒有認識到妥協就是對革命的動搖。所以到山裡後，在學習過程中，突然又遇到什麼不愉快的事，就又把槍一交回家去了。當時形勢非常緊張，駐在徐州附近隴海線上的國民黨部隊，在臨城一個師的策應下，向魯南大舉進攻。棗莊黨政機關不得不作暫時的撤退。徐廣田的家鄉正處在敵我之間，很快就會為敵攻佔。魯南軍區張司令考慮到徐廣田是鐵道游擊隊戰鬥英雄，如遭不測，將對我黨我軍造成不良影響。所以他就派原鐵道游擊隊副政委鄭惕，帶一個連星夜趕到徐廣田的家鄉，一定動員他隨自己部隊撤到我軍後方的安全地帶。如他不肯，也要帶強制性的把他帶回司令部。這時徐廣田已為壞人所左右。在微山湖打鬼子時期，鐵道游擊隊培養的區長喬秀峰，是徐廣田的叩頭兄弟，喬已悄悄投靠國民黨叛變了。當鄭惕帶著部隊來找徐廣田的這天夜裡，喬秀峰跑到徐廣田的家裡帶煽動地說：快藏起來吧！八路軍來抓你了。他把徐藏起來，說他在國民黨部隊有朋友，不會加害於他。鄭惕多方查詢，還是沒找到徐廣田，而附近的敵人已發現了他們，他就帶著這個連回山裡去了。
後來，由於叛徒喬秀峰的牽線，敵人把徐廣田弄到臨城，大擺宴席的招待他，想利用他的影響當特務連長，徐怕喬難堪，他只好答應下來，在名義上幹了兩個月連長。一是敵人並不信任他，再是他畢竟受到黨的多年的教育，不願幹違犯黨和人民的利益的事情，後來就堅決退下來，在沙溝的敵佔區以殺牛賣牛肉為生。一代英雄竟落到如此下場。
我聽到徐廣田變節的訊息，為這位一度是人人尊敬的抗日英雄嘆息，由於他疏忽了對自己的思想改造，在階級鬥爭的新形勢下，經不起考驗，滑到了投降變節的可恥道路上去。為此，我感到惋惜。不過，我卻不同意張福林市長的說法：就是說徐廣田叛變了，不能再寫鐵道游擊隊了。相反地，我認為正由於徐的事件的發生，我就更有可能寫這部《鐵道游擊隊》小說了。因為我可以擺脫真人真事的束縛，以生活中的真實人物和鬥爭為基礎，更自由地進行藝術創造。在創作中，可以捨棄那些瑣細的、重複的和非本質的東西，把一些主要英雄人物加以合併，在性格上作大膽地塑造。徐廣田在抗日戰爭中還是勇敢的，我把他的事蹟都糅合在林忠、魯漢、彭亮、小坡四個人物裡邊了。同時，我也用自己過去在鐵路上的感受，來豐富它，說實在的，劉洪的幼年生活的描寫，幾乎就是我的幼年生活。
五 芳林嫂對我的救助
全國解放後的1952年，我著手寫《鐵道游擊隊》長篇小說，動筆前，我又到棗莊去找到王志勝，看了往年的炭廠和洋行的舊址。我到微山湖和杜季偉一道乘船在湖裡轉了一圈，並在微山島上找到一些漁民談談過去打鬼子的故事。舊地重遊，為的重溫在抗日戰爭時期，鐵道游擊隊在這裡從事的火熱的鬥爭生活。回濟南後，我就在大明湖畔進行這部長篇小說的創作。
為了使這部作品，能使中國的廣大讀者所喜聞樂見，事先我剖析了一遍《水滸傳》，在寫作上儘可能注意以中國民族文學的特點來刻畫人物，避免一些歐化的詞句和過於離奇的佈局和穿插，把它寫得有頭有尾，故事線索鮮明，使每一個章節都有一個小高點。因此，小說出版後，讀者面比較廣，在讀者中也引起了較強烈的反響。人們都把生活中的原型改叫成書中人物的名字了。