胤礽拿過裝合歡皮的荷包嗅了嗅，腦中快如閃電翻轉前世今生，雖心潮澎湃，但回應時，卻也保持平和的語調，“胤禔對我的不滿，也不是藏著掖著，嘴上不好叫囂，但想要坐上儲君的位置，的確是他強奪的目標。不到最後一刻，他都不會放棄，畢竟他身後站著父皇的母家勢力，我也無能為力。”
石文炳陷入沉思，太子坦坦蕩蕩不作掩飾，可見他對自己並非拒於千里之外。既然皇長子咄咄逼人，當下石文炳認為很有必要提醒一下。
“殿下既已早知大阿哥的威脅，為何不早作防範？您有沒有想過，”石文炳停頓，不能直截了當說出“廢儲”二字，略微婉轉，“皇上極為信任佟家，如果因此有一天，皇上偏信大阿哥，儲君之位也是可以換人的。”
“大膽，石文炳，”胤礽拍桌立起，“膽敢議論皇權君上，你該當何罪？”
石文炳撩開衣襬跪於地上，伏地請罪，但卻又直言不諱，“殿下，微臣差點死在自己人手裡，早已是看淡生死。敢問殿下，您真就不曾存有任何危機感？微臣並非挑撥您與皇上的父子關係，從您被立為儲君起，本就先是君臣，後為父子。皇上身為一國之君，同樣以此作為孰輕孰重的準則。”
石文炳抬起頭，雙眼泛紅，語帶哽咽，“殿下，微臣一直很納悶，您為何主動求娶嫤兒？微臣原本只希望她嫁入殷實之家，做個普通的家宅女人。太子妃的位置，只怕她不堪重負。”
胤礽與石文炳視線交接，只不過胤礽的目光凜冽鋒利，而石文炳卻更為無奈。顯然，石文炳對自己存有相當悲觀的想法，甚至可以說，他是在委婉地斷定自己將來要被廢掉。
不，石文炳並非只有嫤瑜一個女兒。他離世時，明明還留下兩個年紀尚幼的女兒。不過，現在的事實卻是，岳母才剛剛有孕。
“你，”胤礽頓了頓，重新坐下，“你也是為我好，起來吧。”
其實胤礽最想說的卻是：你與我記憶中的不一樣了。
石文炳謝恩站起，聽得胤礽三言兩語講述與嫤瑜青山峽谷的初次相遇，並以此為一見鍾情必娶嫤瑜的理由搪塞石文炳的疑問。
石文炳俯首細細過濾，如果沒記錯，胤礽那年本該是探視皇上而遭斥責被趕回京城，結果，這件事沒發生。再思及自己之前比較過的其它事情，石文炳心下驚駭，猛地抬頭看向胤礽。
兩人目光再次相交，卻又不約而同同時迴避，胤礽調開視線拿起茶盞，石文炳再次低頭看向地面。你覺著我奇怪，我看你也不尋常，詭異的氣氛瀰漫在兩人周圍，皆是不可思議。
慶徵的到來打破了屋內的尷尬，原來是到了該回宮的時辰，嫤瑜已拜別母親、長嫂來到前廳，正與祖父聊敘兩句，就等著胤礽與父親過去。石文炳剛想前去開啟屋門，胤礽先止住他，壓低嗓音說了幾句。
“噶爾丹實則不足為懼，岳父此去只管奮勇殺敵。如想爭得重要功勳，那就積極與費揚古將軍會合，烏蘭巴托以南的昭莫多勢必殲滅噶爾丹主力，最好取下噶爾丹人頭。我祝岳父旗開得勝，累積功勳，它日我若走投無路，看在嫤瑜的份上，你好歹拉我一把。”
石文炳怔愣在原地，被驚得不輕，噶爾丹帶領部隊四處遊移，太子如何未卜先知會在昭莫多遭遇噶爾丹，而且還是費揚古將軍率領的前軍？
胤礽說完後也沒管目瞪口呆的石文炳，他沒辦法解釋原因，他只想讓正白旗取得頭份功勞，讓正白旗強勁起來，形成上三旗三足鼎立的局面。
門前慶徵正納悶著兩人怎麼不出來，神神秘秘。這時卻見太子自己主動開啟門跨出門檻，大步而去。慶徵也顧不上發呆的父親，快步跟上太子，為太子引路。
回宮的路上，嫤瑜沉默不語，男人間的話題不是她該主動詢問的。倒是向母親講起那個有蛇入懷的夢，母親說聽著像是胎夢，老輩們說過，女人夢見蛇在懷裡，會喜得貴子。
尚氏自是期待夢想成真，但也叮囑嫤瑜不要張揚，更不要早早告訴太子。如果只是一場夢，自己再繼續努力就是，別讓太子空歡喜一場。
胤礽同樣默不作聲，完全沉浸於對石文炳的重重疑惑中。嫤瑜幾次偷偷看他，他也沒有察覺，想著母親的囑咐，嫤瑜也按捺住期待，不好多想。
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新春佳節，宮裡熱熱鬧鬧，各種慶祝活動接二連三，喜氣洋洋。
轉眼就是正月十五上元節，乾清宮舉辦了一次盛大的宮宴。在京的王公宗室、顯赫朝臣皆受命出席，其中包括所有出征的王公、武將。名義上說是歡送